América Latina combate el oro ilegal mientras los ríos se convierten en escenas del crimen
Desde la cuenca del Nanay en Perú hasta las tierras yanomami y los bosques del Pacífico colombiano, la minería ilegal de oro ahora financia a grupos armados, envenena a comunidades indígenas y captura instituciones locales. Una nueva ofensiva peruana es importante porque la próxima crisis de seguridad de Sudamérica podría brillar como el oro.
El río es la línea de frente
En el puesto de vigilancia Yarana, en la región Loreto de Perú, la lucha contra el oro ilegal comienza antes de que alguien llegue a una mina. Comienza con combustible, repuestos de maquinaria, mercurio y botes que suben por el río a través de un paisaje donde las rutas criminales pueden cambiar de la noche a la mañana.
El ministro del Ambiente, Vladimiro Huaroc, visitó el viernes y prometió que el gobierno de la presidenta Keiko Fujimori fortalecerá la lucha contra los delitos que amenazan la Amazonía.
“Como gobierno, estamos comprometidos a fortalecer las acciones para combatir los delitos que amenazan nuestra Amazonía”, dijo Huaroc en declaraciones recogidas por EFE. “Lo haremos mediante un trabajo coordinado entre las instituciones del Estado y con una mayor presencia en el territorio.”
Yarana se encuentra dentro de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana, que protege casi 58,000 hectáreas de bosque en la cuenca del río Nanay. Río arriba hay otra área de conservación. El río es fuente de alimento y agua, y ahora una ruta logística disputada por redes mineras.
El puesto monitorea el combustible y los suministros que se dirigen a los mineros río arriba. Eso es más inteligente que esperar excavadoras junto a un arroyo envenenado. El diésel debe llegar. El oro debe salir. El dinero debe ser lavado. Los funcionarios deben ser intimidados, comprados o mantenidos al margen.
La agencia de áreas protegidas de Perú advirtió que los grupos criminales cambian constantemente de rutas, lo que requiere coordinación entre la policía, la marina, los fiscales, las autoridades regionales y los guardaparques. La pregunta más difícil es si esa presencia se mantendrá después de que el ministro se vaya.
El oro se ha convertido en la nueva moneda del crimen organizado
La minería ilegal ya no es una infracción ambiental remota cometida por buscadores dispersos. En toda América Latina, se ha convertido en una economía paralela que combina control armado, extorsión, lavado de dinero, tráfico y captura institucional.
Perú está cerca de su epicentro. El Instituto Peruano de Economía estima que el 44 por ciento del oro exportado ilegalmente de Sudamérica proviene de Perú, en comparación con el 25 por ciento de Colombia y el 12 por ciento de Bolivia. Juntos, esos países representan el 81 por ciento.
El costo es visible. Trece vigilantes fueron asesinados en una reciente masacre en una mina en Pataz. La Libertad está bajo estado de emergencia desde febrero de 2024. En Madre de Dios, más de 100,000 hectáreas han sido deforestadas, dejando estanques tóxicos y tierra desnuda.
El mercurio lleva esa destrucción a los peces, las cocinas y la sangre. Las comunidades indígenas absorben el daño a la salud mientras los comerciantes convierten paisajes contaminados en valor financiero limpio.
Ecuador muestra cuán rápido el oro se fusiona con una guerra criminal. Los Lobos, Los Choneros y disidentes de las FARC compiten por zonas mineras. Once soldados fueron asesinados en una emboscada amazónica atribuida a los Comandos de la Frontera, mientras 1,500 hectáreas han desaparecido en Alto Punino desde 2019.
Los asesinatos en 2024 de los alcaldes de Camilo Ponce Enríquez y Portovelo expusieron el verdadero botín. Los grupos criminales no quieren solo el mineral. Quieren decisiones municipales, información policial, contratos y silencio.
En Brasil, a esta convergencia se le llama “narcogarimpo”. El Primeiro Comando da Capital y el Comando Vermelho usan la minería para lavar dinero y controlar territorio. Un estudio de seguridad encontró organizaciones criminales en al menos 178 municipios amazónicos en 2023. Entre los yanomami, 337 personas murieron en 2024 en medio de la crisis.
Chile demuestra que la regulación puede vencer a la sombra de la extracción
La evidencia regional sugiere que los operativos por sí solos no pueden ganar. Destruir una draga puede interrumpir la producción, pero otra puede llegar mientras el precio del oro siga alto y el trabajo legal siga siendo escaso. La respuesta duradera es dificultar el movimiento, certificación, venta y exportación del oro ilegal.
Chile ofrece el contraste más claro. La minería aporta alrededor del 12 por ciento de su economía, pero la extracción ilegal sigue siendo limitada. Los casos existentes suelen involucrar robo en minas activas o abandonadas más que el control criminal de vastos territorios.
Esa diferencia es institucional. Chile fortaleció la trazabilidad, los requisitos de exportación y la supervisión. También redujo los costos de patentes mineras para pequeños operadores, ofreciendo una vía viable hacia la legalidad. La fiscalización tuvo éxito porque la formalización era posible.
En otros lugares, la informalidad se convierte en una trampa. Los pequeños mineros enfrentan reglas que no pueden cumplir, mientras los intermediarios criminales proveen equipos, compradores, crédito y protección. Las comunidades pueden cooperar porque la economía ilegal es el único empleador que llega de manera confiable.
Colombia ilustra el resultado. Más del 70 por ciento del oro aluvial se extrae ilegalmente, afectando 63,000 hectáreas. El ELN, disidentes de las FARC y el Clan del Golfo usan la minería para extorsión, lavado y control territorial. La investigadora Sara García de Insight Crime dijo a EFE que estas son “estructuras estables” que penetran las instituciones.
En la Amazonía norte de Bolivia, la minería llega al Parque Nacional Madidi y a territorios indígenas. Se estima que el 74 por ciento de los habitantes en las regiones afectadas tienen niveles de mercurio por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Los reportes de trata infantil muestran cómo un campamento minero puede convertirse en toda una economía de abuso. Guatemala documentó 105 operaciones ilegales en 2023.
El compromiso de Perú en Yarana es importante porque monitorear el combustible antes de que llegue a una draga ataca el negocio, no solo sus consecuencias. Pero el gobierno de Fujimori será juzgado por si los ríos siguen patrullados, los fiscales protegidos, las finanzas criminales rastreadas y las comunidades reciben trabajo legal después de que desaparezcan las máquinas.
El oro no lleva memoria visible del bosque talado para obtenerlo ni de la sangre derramada junto al pozo. El Estado debe crear esa memoria mediante la trazabilidad y la ley.
En Yarana, el río sigue su curso. También los mineros. El reto de Perú es asegurar que el gobierno no siga siendo la fuerza más lenta.
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