Puerto Rico raciona hasta la última gota mientras se agrava la sequía histórica
Más de medio millón de residentes de Puerto Rico están racionando agua después de que el julio más seco registrado en la isla llevara al embalse Carraízo al borde de la crisis, dejando al descubierto una infraestructura frágil, vulnerabilidad climática y la carga desigual de la escasez en hogares, escuelas y negocios cada día.
Cuando baja el embalse, la vida diaria se reduce
Elena Cabrera salió de un supermercado en el área metropolitana de Puerto Rico cargando agua embotellada para dos vecinos ancianos. Ella había almacenado agua antes de que comenzara el racionamiento. Aun así, las bolsas en sus manos parecían menos una preparación que una rendición ante una rutina que nadie quería.
“Tengo el presentimiento de que esto va a durar mucho tiempo”, dijo Cabrera a EFE.
Más de 500,000 personas ahora viven según el nivel del embalse Carraízo, la principal fuente de agua para al menos siete municipios. El embalse en Trujillo Alto, junto a San Juan, cayó por debajo de los 38 metros y entró en la zona de ajuste operacional. En los hogares comunes, esa frase técnica significa que las llaves dejan de correr durante largos periodos.
La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico dividió a 183,000 clientes residenciales y comerciales de San Juan, Trujillo Alto, Carolina, Canóvanas, Loíza, Gurabo y Juncos en dos zonas de servicio. El agua se corta en turnos rotativos de 48 horas. Los residentes llenan cualquier recipiente limpio que pueda guardar una parte del mañana.
La isla enfrenta su primera gran sequía desde 2015. Las condiciones afectan aproximadamente al 80 por ciento de Puerto Rico, con sequía extrema en partes de las regiones centro-sur y oeste. Julio dejó solo 0.54 pulgadas de lluvia, apenas el 9 por ciento de lo normal, convirtiéndolo en el julio más seco desde que comenzaron los registros en 1899.
Eso es un déficit de lluvia del 91 por ciento. También es la diferencia entre una molestia y una emergencia pública.
Treinta y cinco oasis no reemplazan un sistema confiable
El gobierno ha colocado 35 puntos de distribución de agua, llamados oasis, en San Juan, Carolina, Trujillo Alto, Loíza y Canóvanas. El nombre suena generoso. La realidad es gente esperando con botellas y calculando cada descarga, comida, ducha y dosis de medicamento.
Incluso el calendario de racionamiento ha resultado frágil. Los residentes de la Zona 1 debían recuperar el servicio tras su interrupción, pero una avería de la semana anterior retrasó la restauración mientras se rellenaban los tanques de la autoridad. Un calendario pensado para hacer predecible la escasez se convirtió en otra fuente de incertidumbre.
Cabrera culpó a los gobiernos actuales y pasados, junto con los directivos de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, por lo que describió a EFE como años de malas decisiones. Su frustración va más allá del cielo. La sequía puede vaciar un embalse, pero la gobernanza determina cuán fuerte entra esa escasez a una cocina.
La crisis del agua en Puerto Rico es tanto climática como institucional. La verdadera prueba de un sistema de agua llega cuando colapsan las lluvias, falla el equipo y medio millón de personas necesita información clara al mismo tiempo.
En Carraízo, el paisaje ofrece su propia evidencia. Han aparecido peces muertos a lo largo de la orilla expuesta. Rocas normalmente ocultas bajo el Río Grande de Loíza ahora se extienden cientos de metros hacia las compuertas del embalse. Yadalis González Meléndez estaba pescando entre ellas, en un lugar donde antes el agua cubría el suelo.
Ella dijo a EFE que el descenso del embalse le preocupaba y que quedaban menos peces de lo habitual. El bajo nivel de agua no solo reduce el suministro doméstico. También altera el hábitat y convierte una emergencia de agua potable en un sistema vivo dañado.
El racionamiento también expone quién puede absorber la interrupción. Las familias con auto pueden cargar más agua embotellada. Los hogares con cisternas pueden amortiguar una interrupción. Los adultos mayores, personas con discapacidad y quienes no tienen dinero para compras repetidas en el supermercado enfrentan una aritmética más dura. La escasez se comparte, pero sus cargas no.
Un día con agua, tres días sin ella
El plan actual es solo la Fase 1. Si las condiciones empeoran, la Fase 2 proveería agua por un día, seguido de tres días sin servicio. Eso transformaría el racionamiento de un ajuste difícil al principio organizador de la vida diaria.
Carraízo no es la única advertencia. El embalse de Cidra también ha entrado en ajustes operacionales, mientras que otros cinco embalses adicionales permanecen bajo observación. El gobierno, que declaró una emergencia por uso de agua a finales de julio, ha advertido que el racionamiento podría extenderse a más municipios.
Las escuelas ya se están adaptando. En los días de racionamiento, operarán con horarios reducidos, con clases virtuales posibles si las condiciones empeoran. Las aulas pueden vaciarse porque los baños, cafeterías y sistemas de limpieza no pueden funcionar normalmente.
Los negocios enfrentan la misma presión. Los restaurantes necesitan agua para cocinar y desinfectar. Las clínicas la requieren para la atención básica. Las lavanderías, salones de belleza, cuadrillas de construcción y pequeños vendedores de comida no pueden simplemente mudarse a lo virtual. Cada día adicional sin servicio se traduce en salarios perdidos, menos horas y mayores costos operativos.
La sequía ocurre durante El Niño, fenómeno asociado a temperaturas más cálidas y cambios en los patrones de lluvia. La Organización Meteorológica Mundial espera que el fenómeno se intensifique entre agosto y octubre. Ese pronóstico deja a los residentes con pocas razones para el optimismo y a los funcionarios con poco margen para demoras.
La tarea inmediata de Puerto Rico es mantener el agua fluyendo de manera segura y predecible. Su obligación mayor es tratar esta sequía como una prueba de resistencia, no como una desgracia temporal. La gestión de embalses, almacenamiento de emergencia, mantenimiento, reducción de fugas, comunicación pública y protección de los hogares vulnerables deben mejorar antes de que llegue la próxima temporada seca.
Por ahora, la gente escucha el regreso de la presión en las tuberías.
Cabrera tiene agua almacenada. Sus vecinos mayores tienen botellas. En toda el área metropolitana, las familias esperan durante las horas que les asigna un embalse menguante y un sistema público que lucha por cumplir sus promesas.
La crisis comenzó con la lluvia ausente. Lo que ocurra después revelará si a Puerto Rico también le ha faltado preparación.
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