En la fotografía más antigua de Bogotá, la República de la Nueva Granada sigue en pie
Christie’s espera que la fotografía más antigua que se conserva de Bogotá alcance entre 60.000 y 80.000 euros en París. Tardó 47 segundos en hacerse en 1842, tiempo suficiente para que alguien cruzara el empedrado y dejara menos huella que una sola teja.
Las once de la mañana en la Calle del Observatorio
La casa de la esquina tiene un balcón de madera con barandas que un carpintero podría contar. Debajo, trozos de revoque se han desprendido junto a la puerta. Los techos de teja suben por la cuadra hacia los cerros orientales. A las once de la mañana, a dos cuadras de la plaza principal de Bogotá, la Calle del Observatorio se ve notablemente tranquila. ¿Quién vivía en el piso de arriba?
La hora proviene de una etiqueta en tinta marrón en el reverso. El barón Jean-Baptiste Louis Gros, diplomático francés y pintor de paisajes, anotó el año y el tiempo de exposición. Junto a Bogotá escribió “nvlle Grenade”, abreviatura de Nueva Granada. Anotó el espejo que usó para corregir la habitual inversión de izquierda y derecha. Cualquiera que conociera el barrio encontraría la casa de la esquina en el lado correcto. La calle hoy se llama Calle 9.
Un fotógrafo de retratos podía pedirle a su cliente que se quedara quieto. Gros no tenía semejante arreglo con el vecindario. Quien pasó un segundo frente a un trozo de pared dejó los otros 46 segundos a la pared. La cámara también tenía que lidiar con la sombra bajo los aleros y con una luz del día tan intensa que borraba las montañas. Gros logró captar ambas cosas en una vista que mide menos de veinte centímetros en su lado más largo.
Christie’s cuenta el daguerrotipo de Gros, una imagen hecha sobre metal pulido, entre las primeras fotografías de calle conservadas realizadas fuera de Europa y Estados Unidos. Trabajar al aire libre era una apuesta, dijo a EFE Élodie Morel-Bazin, la especialista que supervisa la subasta. Describió una carrera por hacer imágenes que nadie había intentado. El diario bogotano El Observador publicó la noticia del invento en septiembre de 1839. Un lector podía pasarle la noticia a un vecino sin costo alguno. Un lente, productos químicos y placas pulidas costaban más de lo que podía pagar la mayoría de los hogares.
El país en la etiqueta
Bogotá tenía sus propios fotógrafos. En 1841, un pintor local llamado Luis García Hevia presentó dos daguerrotipos experimentales en la exposición industrial de la ciudad. También exhibió una pintura de una riña entre campesinos y un busto del general Juan José Neira. El registro de la exposición identifica al general y nos dice qué representaba la pintura. No indica los temas de los dos estudios hechos con cámara. García Hevia obtuvo el tercer premio por su participación. Las placas en sí aún no han aparecido.
El observatorio que dio nombre a la calle existía desde 1803, cuando España aún gobernaba aquí. Francisco José de Caldas empezó a hacer allí observaciones astronómicas en 1805. Pocos años después, unos organizadores de la independencia que sospechaban que las autoridades vigilaban sus reuniones en una casa particular le preguntaron a Caldas si podían reunirse en el observatorio. Los dejó entrar. El nombre de la calle guardaba el recuerdo de gente que necesitaba un lugar tranquilo para hablar.
Tras la disolución de la Gran Colombia, Venezuela y Ecuador siguieron cada uno su camino. Las provincias centrales formaron la República de la Nueva Granada en 1831. Bogotá gobernaba un territorio que abarcaba la actual Colombia y Panamá, un arreglo que casi se había deshecho mientras Gros estaba en la ciudad. Panamá se declaró estado separado en 1840 y se reincorporó a finales de 1841. Una de las tareas de Gros en Bogotá era representar los intereses franceses en un posible canal a través de ese istmo.
La guerra civil conocida como la Guerra de los Supremos terminó el año en que Gros fotografió la calle. Comandantes regionales habían desafiado la autoridad de Bogotá. Los partidos Liberal y Conservador se formaron más tarde en esa década y, en 1858, una constitución federal estableció la Confederación Granadina. Alguien nacido en esa cuadra en 1842 pudo haber cumplido veintiún años en los Estados Unidos de Colombia, el nombre adoptado en 1863, sin salir de su casa.
El precio de una mañana bogotana
La placa pasó por la colección parisina de André Duchesne antes de que Roger Thérond, durante mucho tiempo director de Paris Match, la adquiriera en 1994. Christie’s ofrece 363 fotografías de su colección, que abarcan los siglos XIX y XX, mientras Francia conmemora el bicentenario de la fotografía. Las ventas en vivo se realizan el 13 y 14 de noviembre. La placa de Bogotá, el lote 228, sale a subasta el segundo día, 184 años después de que Gros la hiciera. Una venta en línea aparte cierra el 17 de noviembre.
En Sevilla, hacia 1856, el fotógrafo británico Charles Clifford encuadró una estatua de guerrero con escudo en un rincón de la Casa de Pilatos, un palacio aristocrático. Desde otro ángulo captó todo el patio, con su fuente a la derecha. Christie’s estima la vista de la estatua entre 10.000 y 15.000 euros y la más amplia entre 30.000 y 50.000. La fuente de Neptuno de Clifford en el palacio real de La Granja, en Segovia, lleva la estimación más baja. El lado norte del Patio de los Leones del Palacio del Infantado de Guadalajara, en el centro de España, se sitúa entre 8.000 y 10.000 euros.
La estimación alta de la vista más amplia de Sevilla queda 10.000 euros por debajo de la baja de Bogotá. Unos catorce años separan las imágenes. Clifford trabajaba con negativos de papel para poder hacer otra copia del mismo patio para otro cliente. Gros hizo su imagen directamente sobre cobre plateado. El objeto que sale a la venta es la misma superficie que miraba hacia la casa aquella mañana.
Los franceses saben algo sobre esperar a que una fotografía vuelva a casa. Por el bicentenario, la Universidad de Texas en Austin ha aceptado prestar a un museo francés, en abril de 2027, la vista desde la ventana de Nicéphore Niépce en Borgoña. En Bogotá, cualquiera puede caminar por la Calle 9 y abrir la fotografía de Gros en su teléfono. Si la gente de allí podrá ver cómo su calle aparece en la plata original a medida que cambia la luz dependerá de quién la compre en París.
