Lima desentierra el hospital de Santa Rosa bajo un jardín de fe
Cinco días antes de que Perú honre a Santa Rosa, Lima abrió un hospital del siglo XVI enterrado donde la futura santa atendió a los enfermos, revelando huesos, paredes pintadas y aulas marítimas bajo un santuario visitado cada año por miles que buscan milagros, memoria y pertenencia nacional.
Un hospital bajo las rosas
Durante años, los visitantes ingresaron al santuario de Santa Rosa de Lima llevando cartas y esperanzas privadas. Cruzaban un jardín de rosas hacia el pozo donde los creyentes dejan sus deseos cada 30 de agosto. Pocos sabían que otra Lima permanecía debajo.
El martes, la Municipalidad Metropolitana abrió los restos excavados del Hospital del Espíritu Santo, fundado en el siglo XVI y luego cubierto por construcciones modernas dentro del complejo religioso. Muros de piedra, ladrillo y adobe han vuelto a la vista. También entierros bajo antiguos pisos de ladrillo, fragmentos de azulejos valencianos decorados con plantas y rastros de pintura mural.
El hallazgo más llamativo puede ser la entrada del hospital. Su piso empedrado forma una flor de seis pétalos dentro de un círculo. En las puntas, los constructores insertaron piezas de hueso animal.
Es un detalle pequeño e íntimo, pero capta el mundo que emerge de la excavación: una institución colonial a la vez práctica, decorativa, devocional y conectada con el imperio español. Los azulejos valencianos cruzaron un océano. Las piedras de río y los huesos provenían de cerca. Juntos formaron un umbral por donde pasaron marineros, maestros, pacientes y, según los historiadores municipales, la joven que luego sería conocida como Santa Rosa.
“Este espacio estuvo sepultado bajo toneladas de tierra y escombros”, dijo Luis Martín Bogdanovich, jefe de PROLIMA, a EFE. Las rosas plantadas encima hace años, señaló, ocultaban una parte de la historia de la ciudad.
La imagen es casi demasiado perfecta. Un jardín que honra a la santa más famosa del Perú había crecido literalmente sobre el hospital donde su memoria pública toca la vida física de los enfermos.
Medicina, navegación e imperio
El comerciante Miguel de Acosta fundó el hospital, que comenzó a funcionar el 23 de mayo de 1575 con autorización del virrey Francisco de Toledo. Sus primeros pacientes fueron marineros y pilotos, hombres esenciales para la circulación de bienes, personas y poder imperial a lo largo del Pacífico.
Esa misión original revela por qué los hospitales en la Lima colonial nunca fueron solo espacios médicos. Pertenecían a una red de comercio, religión, trabajo y gobierno. Atender a los marinos también protegía las rutas de las que dependía la capital virreinal.
La institución luego se expandió a otros sectores de la sociedad colonial y albergó instrucción en matemáticas, navegación y cosmografía. Camas de enfermos y aulas compartían el complejo. Allí se atendían cuerpos, junto a las ambiciones de un imperio que necesitaba medir costas, leer el cielo y mover barcos por aguas inciertas.
Las piezas que sobreviven del hospital, por tanto, complican la imagen más amable de un santuario dedicado a una sola santa. Los entierros bajo pisos de ladrillo hablan de pacientes que nunca salieron. Los fragmentos decorativos sugieren que la belleza persistía junto a la enfermedad. Las aulas muestran que el conocimiento, como la medicina, servía tanto a la necesidad humana como a la administración colonial.
El alcalde Renzo Reggiardo describió la apertura como parte de la recuperación de la identidad y la verdad. Dijo a EFE que estaba satisfecho de que el sitio finalmente se estuviera presentando ante Lima, Perú y el público.
Ese lenguaje importa en una ciudad donde las capas de construcción han ocultado repetidamente historias anteriores. Recuperar no es simplemente exponer viejos muros. Es decidir tratar lo que yace bajo la vida contemporánea como evidencia y no como escombros.
El reto es preservar el sitio sin reducirlo a una nota decorativa. La arqueología puede profundizar la devoción, pero también puede plantear preguntas más difíciles: ¿Quién recibió atención, quién aportó trabajo o fue enterrado allí? ¿Cómo influyeron la raza, el rango y el género en el acceso en la Lima colonial?
Una santa entre la historia y la devoción
Santa Rosa nació como Isabel Flores de Oliva en Lima en 1586, once años después de la apertura del hospital. Hija de padre español y madre peruana, se unió a la orden dominica como laica y se hizo conocida por cuidar a los pobres y enfermos, así como por su severo ayuno y prácticas penitenciales.
Bogdanovich dijo que ella vivió junto a los pacientes del hospital y los atendió. Las habitaciones excavadas dan peso físico a una biografía que a menudo se cuenta a través de milagros, retratos y símbolos religiosos. Aquí, la santidad aparece menos como distancia de la vida cotidiana que como cercanía a la enfermedad, el olor, el agotamiento y los cuerpos que requieren atención.
Esa distinción ayuda a explicar su poder perdurable. Santa Rosa se convirtió en la primera santa canonizada nacida en América y fue proclamada patrona del Nuevo Mundo y Filipinas en 1670, un año antes de que el Papa Clemente X la canonizara. Las autoridades coloniales la presentaron como prueba de que la santidad había echado raíces en el imperio. Los peruanos la hicieron algo más local e íntimo.
Cada agosto, miles acuden a su santuario. Asisten a misa, visitan reliquias y dejan cartas en el pozo, pidiendo salud, trabajo, reconciliación o alivio del dolor. El ritual continúa.
Ahora los peregrinos pueden encontrar otra forma de testimonio. Bajo el jardín familiar yace un hospital que atendió a trabajadores, enseñó las ciencias de la navegación y enterró a sus muertos bajo pisos de ladrillo. Su entrada recuperada no borra la historia devocional. La hace más densa.
La apertura arqueológica de Lima no trata solo de Santa Rosa en un lugar determinado. Revela la ciudad que la rodea, moldeada por la fe y el imperio, la caridad y la jerarquía, azulejos importados y huesos locales.
Durante siglos, el santuario enseñó a los visitantes a mirar hacia arriba, hacia la santidad. El hospital les pide mirar hacia abajo. Bajo las rosas, la historia estaba esperando.
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