Uruguay da a la historia del Mundial un tiempo extra en su querido estadio Centenario
El estadio Centenario de Montevideo albergará la final de la Copa Libertadores antes de las renovaciones para el Mundial de 2030. Para Uruguay, el campo donde se decidió el primer Mundial plantea una pregunta más difícil: ¿cuánto de su futuro puede comprar realmente la historia?
Una república vertida en concreto
En el Centenario, hasta encontrar tu asiento implica caminar por el triunfo de otros. Las tribunas Colombes y Ámsterdam conmemoran las medallas de oro olímpicas del fútbol uruguayo en 1924 y 1928. Esos nombres incorporan victorias logradas al otro lado del Atlántico al vocabulario cotidiano de quienes se encuentran con amigos, buscan a sus familiares o discuten dónde ver el partido.
El 28 de noviembre, Estudiantes de La Plata y Palmeiras llevarán sus propios recuerdos a Montevideo para la final de la Libertadores. EFE informa que el partido ampliará el récord del estadio como sede de finales de la principal competición de clubes de Sudamérica. Poco después, la atención se vuelve hacia el trabajo necesario para recibir de nuevo al Mundial.
La ambición original del edificio era enorme. Inaugurado el 18 de julio de 1930, el Centenario marcó los cien años desde que Uruguay adoptó su primera constitución. Su nombre ataba el fútbol a la propia república. Entre Argentina y Brasil, un país mucho más pequeño afirmó que el tamaño no determinaba quién podía organizar el espectáculo moderno ni captar la atención internacional.
Esa confianza tuvo callos. Unos 1.100 obreros trabajaron en tres turnos durante la construcción, pero la fuerte lluvia impidió que el estadio abriera con el torneo. Su primer partido llegó cinco días después. La etiqueta de cuna del fútbol mundialista necesita esa corrección: el fútbol de los Mundiales empezó en otro lugar de Montevideo antes de que el Centenario estuviera listo.
Una vez abierto, se convirtió en el centro del torneo. Diez de los dieciocho partidos se jugaron allí, incluidas ambas semifinales y la victoria de Uruguay 4-2 sobre Argentina en la final. Eso fue aproximadamente el 56 % de la competición dentro de un solo estadio. Uruguay jugó allí sus cuatro partidos y ganó todos.
La importancia va más allá de una foto con el trofeo. Una final entre vecinos hizo del Río de la Plata el centro de una competición internacional que con el tiempo captaría la atención del planeta. El éxito olímpico de Uruguay se volvió autoridad mundialista, reforzada por un edificio monumental al que la gente podía entrar y reclamar como propio.
La Escuela Pública n.º 100 se asienta bajo la tribuna Olímpica, que también alberga el museo del fútbol. Esa disposición le da al edificio una vida cívica más allá de la venta de entradas: un lugar construido para la competencia internacional también hace espacio para niños que aprenden sus primeras lecciones.
Dos clubes, una dirección conocida
Para los hinchas de Estudiantes, el Centenario guarda el comienzo de otra herencia. En 1968, su club venció 2-1 a Palmeiras en La Plata y luego perdió 3-1 en São Paulo. Palmeiras había marcado más goles en los dos partidos, pero las reglas exigían un desempate después de que cada equipo ganara una vez.
Montevideo lo resolvió. Felipe Ribaudo y Juan Ramón Verón anotaron en la victoria 2-0 de Estudiantes, que dio al club su primer título de la Libertadores. La distinción importa al contar las finales del estadio: las ediciones anteriores podían incluir partidos de local, de visitante y desempates en campo neutral, a diferencia de la actual final única. Su récord refleja distintas formas de decidir un continente.
Palmeiras también tiene aquí un final más feliz archivado. El 27 de noviembre de 2021, Raphael Veiga y Deyverson anotaron en su victoria 2-1 sobre Flamengo, con el gol decisivo en tiempo extra. Cinco años después, regresan el entrenador Abel Ferreira, el capitán Gustavo Gómez y el uruguayo Joaquín Piquerez, según EFE.
Andreas Pereira regresa al otro lado de ese recuerdo, tras haber representado a Flamengo en 2021 y jugar ahora en Palmeiras. Un estadio puede conservar un resultado para siempre mientras las personas que están dentro cambian de empleador, de lealtades y de expectativas. Para él, el mismo paso al campo llegará con otros colores.
El Mundial vuelve a casa, brevemente
El regreso de 2030 trae una aritmética incómoda. Según el arreglo anunciado por la FIFA, Uruguay, Argentina y Paraguay reciben un partido cada uno, mientras que Marruecos, Portugal y España albergan los otros 101. La participación del Centenario cae de más de la mitad del torneo inaugural a menos del 1 % de los 104 partidos previstos.
Esa comparación sugiere los límites del prestigio histórico. Sudamérica aporta el centro emocional del aniversario, mientras que la mayoría de los partidos, las estancias de visitantes y la actividad comercial ocurrirán al otro lado del Atlántico. Uruguay recibe reconocimiento por ayudar a establecer la competición, pero el reconocimiento no trae ni un torneo completo ni un mes de multitudes visitantes.
Antes de que lleguen los constructores, otra congregación llenará las gradas. El papa León XIV tiene previsto presidir allí una vigilia de oración el 7 de noviembre. EFE informa que la gente reservó sus asientos en dos horas. La demanda muestra con qué rapidez este campo de fútbol se convierte en lugar de encuentro para personas cuyas razones para venir van más allá del fútbol.
El presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol, Ignacio Alonso, dijo a EFE que las renovaciones probablemente comenzarán en la segunda mitad de 2027. “El estadio conservará un diseño que respete la tradición”, dijo, e identificó las áreas funcionales de la tribuna América como el foco principal. También quiere un recinto usado para actividades más allá de los partidos.
Esa ambición merece escrutinio cuando las cámaras del aniversario se marchen. Un solo partido de Mundial no puede establecer si la renovación sirve bien a Montevideo. El uso regular, los costos de mantenimiento manejables y el acceso para los espectadores comunes importarán más tiempo que el puntapié inicial ceremonial.
El Centenario se ganó su lugar por gente que vuelve, que lleva a alguien más joven, que aprende los nombres de las tribunas. Mantener ese hábito asequible y posible le daría a Uruguay algo más duradero que otra placa: un monumento mundialista con una vida útil todavía por delante.
