Chichí Peralta: defender el toque humano de la música dominicana frente a la IA

Pídele a la inteligencia artificial una canción que suene como Chichí Peralta. ¿De quién debería volver la voz? Jandy Feliz cantó “Procura”. El director de orquesta dominicano, homenajeado con el Latin Grammy a la Excelencia Musical, ha pasado cuatro décadas haciendo espacio a otras personas en su música.

Mozart se encuentra con Benny Moré

En Santo Domingo, Chichí Peralta esbozó para EFE una sesión de grabación imaginaria. Alguien frente a una computadora pide un poco de Chichí mezclado con un poco de otro artista. Que suene también como Mozart. Y ya que estamos, ¿podríamos tener los saxofones de la orquesta del director cubano Benny Moré? Peralta se inspiró en la Cuba de Moré para “Procura” y encontró espacio en el arreglo para teclados modernos y un saludo al trompetista sudafricano Hugh Masekela.

A sus 60 años, el percusionista, cantante y arreglista ve un lugar para la IA en un estudio. Eso sí, tiene una petición para el músico frente al teclado. Lleva una idea propia y haz el trabajo de encontrarle las palabras. Cuando un programa aporta la letra, la armonía y la melodía, “se oye la frialdad”, dijo Peralta a EFE. Lo que él busca en una interpretación es a alguien “tratando de conectar con otro corazón”.

En el álbum de Peralta de 1997, “Pa’ otro la’o”, Jandy Feliz escribió tanto “Procura” como “Amor narcótico”. Peralta las arregló. José Duluc escribió “La ciguapa”, nombrada por la esquiva mujer del folclor dominicano cuyos pies apuntan hacia atrás. Peralta compartió el crédito de arreglos en esa con José Antonio Molina. Son cuatro nombres detrás de tres canciones que un aficionado reconocería como de Chichí antes de terminar el primer coro.

En una pista de baile, esa abreviatura cumple su función. El DJ sabe qué poner y la pareja que lo pidió puede volver a bailar. Se complica cuando alguien encarga música de esa manera. Un productor que pida el sonido de Chichí podría recibir una imitación aceptable de la voz que recuerda sin llegar a saber el nombre del cantante, y mucho menos llamar a Feliz.

De Baní a Abbey Road

Nacido en 1966 en Ciudad Nueva, uno de los barrios más antiguos de Santo Domingo, Peralta tenía cuatro años cuando construyó su primer tambor. Un tamborero dominicano suele sentarse con el tambor atravesado sobre las rodillas, golpeando un parche con un palo y el otro con la palma de la mano. Ese ritmo puede poner de pie a las parejas en una fiesta familiar. Los políticos llevan mucho tiempo contando con el merengue para hacer algo muy parecido en los mítines de campaña.

Peralta hizo arreglos para La Familia André y más tarde tocó percusión con Juan Luis Guerra y 4.40. Llama a su propio enfoque Latin World Music, un nombre lo bastante amplio para abarcar sus experimentos con el vallenato colombiano, la bachata dominicana y el jazz. También abarca los dos discos en los que la Orquesta Sinfónica de Londres tocó para él en Abbey Road. Algunas de las voces que llevó a Londres venían de Baní, en el sur dominicano.

Peralta contó a Rolling Stone en Español que pasó un día entero con los chuineros de Baní, cantantes locales de versos de diez líneas, antes de que le permitieran grabarlos. Sus voces terminaron junto a la orquesta. Los cantantes tuvieron voz en lo que escucharía un oyente a miles de kilómetros de distancia. Podrían haber mandado de vuelta con las manos vacías al hombre del equipo de grabación.

En Japón conoció a músicos que también habían estado escuchando. Peralta dijo a EFE en 2011 que había visto a músicos japoneses tocar la tambora y bailar merengue sin hablar español. Había ido allí a dar cuatro charlas sobre música afrocaribeña. En la banda sonora de su documental “Inside Japan” se escucha lo que trajo de vuelta. El tema es una bachata, y uno de los instrumentos que la tocan es el shamisen, un laúd japonés de tres cuerdas.

Lo que un éxito no puede medir

Peralta sabe lo que es hacer música con un plazo y según las especificaciones de otro. Solía hacer jingles en un pequeño estudio propio. Una empresa que compra un jingle tiene buenas razones para preocuparse por cuánto cuesta y si los clientes recuerdan la melodía. Las cifras de la factura dicen menos sobre por qué alguien sigue pidiendo “Amor narcótico” casi tres décadas después de su lanzamiento.

Le gustaría que la industria reconsiderara la idea de que lo que más dinero genera es lo que mejor suena. Tomemos el uso intensivo del Auto-Tune. Un poco de corrección de tono puede arreglar una nota. Si se usa lo suficiente, dijo a EFE, empieza a preguntarse si la voz pertenece a una persona o a un robot.

Quiere que la IA se regule porque ve un riesgo de que la mediocridad se extienda por los oficios creativos. Para un arreglista en activo, lo que está en juego se reduce a lo que ocurre en un solo trabajo. Un músico invitado a una sesión podría aportar algo que nadie sabía pedir. Alguien tiene que pagar esa tarde. Un comprador satisfecho con una imitación pasable tiene pocas razones para asumir la cuenta.

En 2001, “De vuelta al barrio” ganó el Latin Grammy al mejor álbum de merengue. Cinco años después, “Más que suficiente” obtuvo una nominación a mejor álbum tropical contemporáneo. La Academia Latina de la Grabación nombró a Peralta, Alaska, Francisco Céspedes, Lila Downs y Daniela Mercury como sus homenajeados con el Premio a la Excelencia Musical 2026 para la ceremonia del 9 de noviembre en Las Vegas. El compositor panameño Omar Alfanno fue su elección para el Premio de los Fideicomisarios.

Peralta agradeció a la junta directiva de la academia. Al hablar con EFE sobre los sacrificios detrás de esas cuatro décadas, atribuyó al público, a la música y a su propia pasión el que el oficio se sienta como magia. Incluso el oyente que se encoge de hombros ante un disco nuevo tiene voz. “Lo que siento, lo toco”, dijo. Si una canción llega a ellos, maravilloso. ¿Y si no? “Grabo otra y hago otra”.