El nadador mexicano Paulo Strehlke encuentra su carril rápido en aguas abiertas
Paulo Strehlke llegó a pensar que era lento en una piscina. El nadador mexicano tiene un récord nacional de estilo libre y una medalla de plata de Copa del Mundo. En Cancún, tras casi dos horas en el mar, terminó a menos de 15 segundos del ganador.
Un giro equivocado en Morelos
La primera vez que Paulo Strehlke compitió en el lago de Tequesquitengo, alguien tuvo que ir a buscarlo. Tenía 9 años. Su madre, Sara Delgado, recordó antes de los Juegos Olímpicos de París que se había alejado nadando muy lejos del recorrido. Su padre y su hermano mayor ya competían en aguas abiertas. El niño de Cuernavaca tomaba clases de natación desde los 2 años. Le gustaba competir contra sus amigos, aunque no entendía cómo seguía perdiendo si practicaba todos los días.
Ser delgado debía haberlo ayudado, recordó haber pensado. Tenía 13 o 14 años cuando empezó a disfrutar el entrenamiento. Incluso camino a los Juegos Olímpicos, podía nombrar las cosas que se perdía. Sus amigos iban a fiestas. Se reunían en casa de alguien para hacer trabajos escolares. A él también le habría gustado ir a los trabajos escolares.
A los 16 ganó la plata del mundial juvenil en 7,5 kilómetros. A los 18 terminó 12.º en los 10 kilómetros olímpicos en el Sena. Luego vinieron dos cirugías en 2025 y un período en que no pudo nadar en absoluto. “No te obsesiones. Todo es temporal”, dijo sobre su perspectiva en el perfil de EFE. Para cuando volvió a la Copa del Mundo en Cerdeña en mayo, llevaba casi dos años lejos del circuito.
En Golfo Aranci, Strehlke ganó la primera medalla de México en la Copa del Mundo en el sprint eliminatorio de 3 kilómetros. El húngaro Dávid Betlehem lo superó por 1,3 segundos. El italiano Gregorio Paltrinieri terminó 1,1 segundos detrás de él. Entre los héroes deportivos de Strehlke están el peleador de UFC Ilia Topuria y el propio Paltrinieri. Incluso le había dicho al italiano que era su nadador favorito. Ahora Strehlke estaba un escalón por encima de él en el podio.
Quince segundos y diez puestos
Frente a Playa Langosta, en Cancún, el 6 de noviembre, las olas cortas mantuvieron agrupados a los hombres en la prueba inaugural de 10 kilómetros de la temporada 2026-27 de la Copa del Mundo. Los nadadores podían ponerse detrás de un rival y aprovechar su estela. El alemán Florian Wellbrock ganó en poco menos de una hora y 54 minutos. Strehlke terminó 11.º, 14,9 segundos después. El brasileño Victor Moreno, de 19 años, fue séptimo, solo 5,3 segundos por delante de Strehlke. El argentino Lucas Alba, empatado en el noveno puesto, venció al mexicano por cuatro décimas de segundo.
Al día siguiente llegó la eliminatoria, que debutó en los campeonatos mundiales en Singapur en 2025. Los nadadores tienen que avanzar por 1500 metros y luego 1000 para ganarse un lugar en una final de 500 metros. Betlehem ganó la semifinal y tuvo la primera elección de posición de salida. El reloj volvió a empezar. Wellbrock llegó a la primera boya por delante de él y se despegó en el último giro. Strehlke fue sexto, a 3,9 segundos del bronce.
De vuelta en una piscina en Santo Domingo en julio, Strehlke nadó los 1500 metros libres en 15 minutos y 3,87 segundos. Ese récord mexicano equivale a un poco más de 30 segundos por largo de una piscina de 50 metros, 30 largos seguidos. Wellbrock conoce el valor de esa velocidad. En 2019 ganó títulos mundiales en los 1500 metros en piscina y en los 10 kilómetros en aguas abiertas en el mismo campeonato.
Strehlke divide su propio entrenamiento entre México y Múnich. Wellbrock y la australiana Moesha Johnson entrenan juntos en Magdeburgo. A los 29 años, cada uno ganó ambas carreras en Cancún. La española Ángela Martínez, de 22 años, había quedado segunda detrás de Johnson en Ibiza en abril. En México, la japonesa Airi Ebina, de 20 años, terminó 13 segundos detrás de la australiana en los 10 kilómetros. “Nunca esperé algo así”, dijo Johnson a EFE sobre su racha invicta en 2026.
De Coronda a Cancún
En diciembre de 1960, Carlos Larriera se sentó con unos vecinos en un bar junto a una calle arenosa de Coronda, Argentina. El nadador quería organizar una carrera por el río desde Santa Fe hasta su pueblo. El dinero escaseaba. Una carrera que trajera visitantes a Coronda quizá valiera el gasto. Ocho nadadores terminaron los 58 kilómetros inaugurales en enero de 1961. Larriera ganó.
Treinta años después, cuando las aguas abiertas entraron en los campeonatos mundiales en Perth, hombres y mujeres nadaron 25 kilómetros. En 1994, la mexicana Nora Toledano se convirtió en la primera mujer latinoamericana en cruzar a nado el Canal de la Mancha de ida y vuelta. Como Larriera, ayudó a organizar carreras. Entrenó a mexicanos que intentaban la travesía y ayudó a traer la Copa del Mundo de natación de maratón a Cancún.
Strehlke tenía 2 años cuando los 10 kilómetros olímpicos debutaron en Pekín en 2008. Ese mismo año, en el Cañón del Sumidero, en México, Iván López ganó una carrera de Gran Premio de 15 kilómetros tan reñida que los jueces consultaron las cámaras. La mexicana Alejandra González se llevó la plata en la prueba femenina. La brasileña Poliana Okimoto ganó después el bronce olímpico frente a Copacabana en 2016, y su compatriota Ana Marcela Cunha ganó el oro en Tokio cinco años más tarde.
Este noviembre el circuito volvió a México tras más de una década de ausencia. El equipo local inscribió a 24 nadadores, su mayor contingente en la historia. Para la mayoría, era su primera Copa del Mundo. Hasta Cancún, llegar a esa línea de salida había significado conseguir el dinero para un viaje al extranjero. Strehlke estaba especialmente contento por los recién llegados. En su primera Copa del Mundo, recordó, aprendió observando a los otros nadadores. A los 20 años, él era ahora a quien podían observar.
