Brasil arresta a un narcotraficante cuyo currículum incluye la guerra de Ucrania
La policía de Río dice que un narcotraficante condenado combatió por Ucrania antes de proteger a jefes del narcotráfico en su país. Una investigación aparte alega que una pandilla rival pagó los pasajes aéreos de otros hombres, apostando a que lo que aprendieran en el extranjero valdría ese precio cuando regresaran.
Chanclas en el cuartel
En una fotografía difundida por la Policía Civil de Río de Janeiro, Luiz André dos Santos Souza posa frente a unos camarotes con una ametralladora en cada mano. Lleva casco y chanclas. Los investigadores también encontraron imágenes suyas entrenando con un uniforme con la bandera de Ucrania. La orden que la policía cumplió contra el hombre de 26 años el 12 de noviembre provino de un juzgado de Japeri, en las afueras de Río.
A Souza, conocido como Predador, le quedaban nueve años y medio de condena por tráfico de drogas y asociación para el tráfico. La policía dice que pasó cinco meses, entre febrero y julio, combatiendo contra Rusia junto a otros voluntarios extranjeros. Los detectives empezaron a seguirlo después de su regreso. Dicen que se unió al equipo de seguridad de líderes del Terceiro Comando Puro en Vila do Pinheiro, una favela del complejo de Maré, en Río. Los agentes lo arrestaron en la Avenida Brasil, en el barrio de Bonsucesso, en la zona norte.
Los investigadores calculan el pago neto de Souza en Ucrania en 12.000 reales al mes, unos 2100 dólares. Cinco meses a ese ritmo sumarían 60.000 reales. Un trabajador con el salario mínimo federal de Brasil, de 1621 reales al mes, necesitaría 37 sueldos mensuales para igualarlo. El informe del arresto no da cifra de su supuesto trabajo en su país. Folha de S.Paulo informó de que no pudo identificar a un abogado que lo represente.
En febrero de 2025, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva descartó enviar tropas de combate e instó a negociaciones de paz que incluyeran a Ucrania. Algunos brasileños siguieron alistándose por su cuenta. El Ministerio de Relaciones Exteriores advierte que un contrato militar puede limitar lo que un cónsul puede hacer por quien quiere volver a casa. El 13 de octubre, el ministerio dijo a Metrópoles que tenía registrados a 108 brasileños desaparecidos en combate en ambos ejércitos. No tenía un conteo de cuántos se habían alistado.
Josiane Alves Lima supo que su hijo iba a Ucrania cuando llamó a casa desde el avión. Hendrick Lima Gonçalves llamó antes del amanecer para pedir perdón por irse sin avisar a la familia, dijo ella a Folha. Había servido en el ejército de Brasil. “Siempre quiso volver al ejército”, afirmó. Su familia en Pará lo esperaba de regreso a finales de noviembre. El 31 de octubre supieron que el joven de 22 años había muerto en Ucrania.
¿Quién pagó el pasaje?
En mayo, mientras Souza estaba en Ucrania, el responsable de inteligencia de la policía de Río, Pablo Sartori, habló a CNN Brasil de otros dos hombres que habían combatido allí y regresado a Río. Los investigadores creían que el Comando Vermelho, rival del Terceiro Comando Puro, había pagado sus pasajes aéreos y esperaba que enseñaran a otros lo que aprendieron. La policía dijo que los hombres mantuvieron contacto con la facción mientras estaban en el extranjero. Según el relato de los investigadores, la pandilla ya tenía un trabajo pensado para ambos antes de que cualquiera saliera de Brasil.
En el caso de Souza, los detectives fechan su asociación con el Terceiro Comando Puro a su regreso en julio. Aún no han dicho quién lo reclutó ni quién compró su pasaje. El trabajo que describen era proteger a los jefes locales de la facción. No indican que Souza entrenara a nadie más. Una pandilla puede usar a un combatiente que regresa sin haber tenido parte en enviarlo al extranjero.
Otra fotografía muestra a Souza sosteniendo una bandera asociada con Khartiia, una unidad de la Guardia Nacional de Ucrania. Khartiia ya había aparecido en un relato ruso sobre bajas brasileñas. El 28 de enero, un portavoz militar ruso dijo a la agencia estatal TASS que las fuerzas rusas habían matado a cinco brasileños de Khartiia cerca de Kupiansk, un nudo ferroviario en el noreste de Ucrania. Los llamó mercenarios. EFE informó de la afirmación rusa sin confirmación independiente. El servicio de Souza comenzó, según los reportes, el mes siguiente.
Lo que cuesta la seguridad en Maré
Vila do Pinheiro tomó forma a principios de la década de 1980, cuando un proyecto de vivienda del gobierno reubicó a familias que habían vivido en casas sobre pilotes a orillas de la bahía de Guanabara. En 2014, antes del Mundial, Brasil envió a sus fuerzas armadas a Maré. Al elegir al personal para la operación, el ejército dijo que dio peso al servicio en Haití. El general Roberto Escoto, que comandó las tropas en Maré, había ayudado a coordinar allí la fuerza de paz de las Naciones Unidas.
Investigadores de la Universidad Federal Fluminense y del Instituto Fogo Cruzado estimaron que en 2024 los grupos armados controlaban o influían en el 18 % del suelo urbano habitado de la región metropolitana de Río, hogar del 35 % de su población. Las cifras incluyen tanto a milicias como a facciones del narcotráfico. Donde los traficantes compiten por barrios densamente poblados, controlar unas pocas calles les da poder sobre muchos hogares. Los investigadores describen a las facciones imponiendo reglas a los negocios legítimos además de al comercio de drogas. Para un jefe cuyo ingreso depende de ser obedecido, un guardaespaldas es un gasto del negocio.
La policía dijo que nadie disparó durante el arresto de Souza. De 2016 a 2025, la organización comunitaria Redes da Maré contó 163 días en que las operaciones policiales cerraron escuelas públicas en el barrio. Algunas escuelas permanecieron abiertas en días en que otras cerraron. Los funcionarios de la ciudad tomaban esa decisión cada mañana. Sumadas, las interrupciones equivalen a más de cuatro quintos de los 200 días que las escuelas brasileñas deben ofrecer cada año.
Rosana da Silva Paixão de Melo, trabajadora doméstica en la sección Nova Holanda de Maré, explicó lo que le costó a su familia un cierre escolar en 2024. Su hija de cinco años normalmente desayunaba y almorzaba en la escuela. “Cuando llegaba a casa, solo tenía que darle una merienda y la cena”, dijo Melo a Folha. Con su hija en casa todo el día, tenía que proveer dos comidas más. Ese mes, dijo, la comida se acabó antes.
