José Raúl Mulino: El polémico camino a seguir por Panamá

Raúl Mulino, una figura influyente en el panorama político de Panamá, se convertirá en su próximo presidente en medio de agitación legal y promesas de resurgimiento económico, haciéndose eco del polémico mandato de su mentor, Ricardo Martinelli.

En un giro dramático en la saga política de Panamá, José Raúl Mulino, ex Ministro de Seguridad, se encuentra en la cúspide de la presidencia mientras el conteo electoral llega a su fin. Su ascenso se produce inesperadamente tras sustituir a Ricardo Martinelli, un expresidente (2009-2014) condenado por corrupción, que ahora busca asilo en la Embajada de Nicaragua en Panamá. Mulino ha prometido revivir los “buenos tiempos” presenciados bajo la administración de Martinelli a pesar de las sombras legales que se ciernen sobre ella.

La reactivación económica de Panamá

“Panamá volverá a brillar económicamente como lo hicimos durante el gobierno de Martinelli”, afirmó Mulino en repetidas ocasiones durante su vigorosa campaña electoral. Tras una dramática batalla legal, la Corte Suprema de Justicia confirmó su candidatura apenas dos días antes de las elecciones generales. El 5 de marzo, Mulino fue nombrado oficialmente candidato presidencial del partido “Realizando Metas” (RM), luego de que el Tribunal Electoral inhabilitara a Martinelli tras su sentencia a más de diez años de prisión por lavado de dinero.

En medio de las complejidades del marco legal y político de Panamá, el Tribunal Electoral decidió que Mulino reemplazaría a Martinelli en las boletas de los partidos RM y Alianza, una decisión constitucional confirmada por la Corte Suprema. Conocido por su carácter firme y su discurso conciso, Mulino se proyecta a sí mismo como capaz de restablecer el crecimiento económico y garantizar que “Chen Chen” (jerga para referirse al dinero en los bolsillos) regrese al pueblo panameño.

A pesar de los numerosos casos de corrupción vinculados a Martinelli y su reputación de imprudencia fiscal, su administración vio a Panamá emerger como la economía de más rápido crecimiento en la región, logrando hitos como el primer Metro en Centroamérica. Mulino propone ahora la construcción del “Tren Loco a David”, un tren de alta velocidad desde la ciudad de Panamá hasta la occidental provincia de Chiriquí, con el objetivo de impulsar drásticamente el turismo y el sector logístico.

Mulino, abogado y ex ministro del departamento, se ganó el apodo de “Stalin Mulino” debido a su parecido físico con el dictador soviético. Se convirtió en una figura popular en las encuestas entre ocho contendientes presidenciales, a veces liderando cómodamente y otras veces codo a codo con sus rivales más cercanos. Se licenció en Derecho y Ciencias Políticas en 1982 en la Universidad Santa María La Antigua (USMA) y posteriormente obtuvo una Maestría en Derecho Marítimo en la Universidad de Tulane, Estados Unidos.

Mulino inició su carrera en 1988 y cofundó el bufete de abogados Fábrega, Molino & Mulino, que abandonó en 2015. Desempeñó un papel importante en la Cruzada Cívica que ayudó a derrocar el régimen dictatorial de Manuel Antonio Noriega en 1989, tras lo cual se unió a la gobierno de Guillermo Endara como Viceministro de Relaciones Exteriores, convirtiéndose eventualmente en jefe del departamento.

El mandato de Mulino no ha estado libre de controversias. Nombrado Ministro de Gobierno y Justicia por Martinelli en 2009, luego dirigió el Ministerio de Seguridad Pública, donde enfrentó críticas por su manejo de las protestas de los trabajadores de Bocas del Toro en 2010, que resultaron en dos muertos, numerosos heridos y arrestos. En 2014, estuvo implicado en un escándalo de corrupción que involucró a la empresa italiana Finmeccanica por presuntos sobornos en la compra de un radar, aunque los cargos finalmente fueron desestimados en 2017.

Promesas y retrocesos

Mulino perdió las primarias de Cambio Democrático (CD) en 2018 ante Rómulo Roux, quien también se postuló para presidente en las recientes elecciones. A pesar de estos contratiempos, Mulino se ha comprometido a ayudar a Martinelli “según la ley” si llega al poder, luego de que el actual gobierno le negara un salvoconducto para viajar a Nicaragua.

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Mientras José Raúl Mulino está listo para tomar el timón de Panamá, su presidencia promete ser una presidencia de recuperación tanto de la vitalidad económica de Panamá como de su tenso legado político. Con promesas de restablecer la prosperidad de los años de Martinelli, la administración de Mulino sin duda será examinada por su adhesión a las normas legales y su capacidad para navegar las complejas aguas de la política panameña sin sucumbir a las sombras de su pasado.