Latinoamérica y el Caribe enfrentan las luces de advertencia del regreso del VIH

Nuevos datos de ONUSIDA muestran que las infecciones por VIH están aumentando en América Latina. Al mismo tiempo, el Caribe mejora, exponiendo una epidemia regional dividida moldeada por la desigualdad, el estigma, los recortes de fondos y sistemas de salud frágiles que podrían convertir avances manejables en otra promesa latinoamericana inconclusa.

Una región dividida por el progreso

La historia del VIH en América Latina y el Caribe ya no es una sola historia. Son dos caminos, lo suficientemente cercanos como para confundirse, pero que avanzan en direcciones opuestas.

Según ONUSIDA, las nuevas infecciones por VIH en el Caribe cayeron un 30 por ciento entre 2010 y 2025, una disminución real y arduamente conseguida en una región donde los pequeños sistemas de salud suelen soportar cargas desproporcionadas. América Latina, sin embargo, se movió en la dirección contraria. Las nuevas infecciones aumentaron un 13 por ciento en el mismo periodo, ubicando a la región entre las partes del mundo donde la epidemia no retrocede, sino que recupera terreno.

Ese contraste debería inquietar a los gobiernos desde Ciudad de México hasta Buenos Aires. A nivel global, la respuesta al sida aún puede presumir logros enormes. ONUSIDA estima que 570,000 personas murieron por causas relacionadas con el sida en 2025, una caída del 9.5 por ciento respecto al año anterior. Las nuevas infecciones por VIH bajaron un 7.6 por ciento a 1.2 millones. Las muertes anuales por sida han caído un 57 por ciento desde 2010, mientras que la cobertura de tratamiento antirretroviral subió del 24 por ciento hace 15 años al 78 por ciento en la actualidad.

Pero los promedios son reconfortantes hasta que ocultan a las personas que quedan fuera.

El aumento del 13 por ciento en América Latina no es solo una estadística de salud pública. Es una radiografía política. Muestra dónde el estigma aún vence a la ciencia, dónde el diagnóstico no llega a tiempo, dónde la prevención se trata como caridad y no como infraestructura, y dónde los gobiernos prefieren los eslóganes al trabajo incómodo de llegar a hombres gays, mujeres transgénero, trabajadoras sexuales, migrantes, personas privadas de libertad, personas que se inyectan drogas y jóvenes que viven fuera del lenguaje político aceptable.

La disminución en el Caribe demuestra que el progreso es posible. El aumento en América Latina demuestra que no es automático.

El milagro del tratamiento tiene brechas

La gran verdad moderna sobre el VIH es que el tratamiento funciona. ONUSIDA informó que para finales de 2025, el 88 por ciento de las personas que viven con VIH en el mundo conocían su estado, el 89 por ciento de quienes conocían su estado estaban en tratamiento, y el 95 por ciento de las personas en tratamiento tenían supresión viral. Las personas con carga viral indetectable no transmiten el VIH sexualmente. Ese hecho científico debería haber cambiado la política de la epidemia para siempre.

Sin embargo, el camino del diagnóstico al tratamiento y la supresión viral sigue lleno de trampas.

ONUSIDA estima que 32.1 millones de personas que viven con VIH recibían tratamiento en diciembre de 2025, un aumento anual del 2.7 por ciento respecto a 2024. Eso suena a progreso, y lo es. Pero la tasa de crecimiento se está desacelerando, por debajo del promedio anual de alrededor del 4 por ciento de años anteriores. Casi 9 millones de personas aún carecen de tratamiento. En 2025, poco más de la mitad de los niños que viven con VIH recibían terapia antirretroviral, dejando a más de 580,000 niños sin tratamiento en todo el mundo.

América Latina tiene una señal de alerta particular. ONUSIDA señala que en América Latina, las mujeres que viven con VIH tenían menor cobertura de tratamiento que los hombres, una inversión de la tendencia global. Eso importa en una región donde el ingreso, las cargas de cuidado, el control doméstico, el miedo, la geografía y el juicio moral suelen mediar el acceso de las mujeres a la atención médica. Una mujer puede vivir cerca de una clínica y aun así estar lejos de la atención.

Los datos también apuntan a una realidad regional más dura: fuera del África subsahariana, las personas de poblaciones clave y sus parejas sexuales representan alrededor de dos tercios de las nuevas adquisiciones de VIH. Los hombres gays y otros hombres que tienen sexo con hombres representan aproximadamente el 31 por ciento. A nivel mundial en 2024, se estimó que el riesgo de adquirir VIH era 34 veces mayor entre personas que se inyectan drogas, 18 veces mayor entre hombres gays y otros hombres que tienen sexo con hombres, 17 veces mayor entre trabajadoras sexuales y 17 veces mayor entre mujeres transgénero, en comparación con adultos de 15 a 24 años.

América Latina no puede tratar esas cifras como abstracciones ajenas. Describen vidas vividas en sus ciudades, pueblos fronterizos, zonas turísticas, cárceles y economías informales. Describen personas que a menudo saben cómo protegerse, pero que no siempre pueden acceder a la prevención sin humillación, acoso policial, rechazo familiar, discriminación en clínicas o riesgo legal.

La ciencia ha avanzado más rápido que el Estado. Esa es la falla central.

Los recortes de fondos pueden reabrir viejas heridas

La directora ejecutiva de ONUSIDA, Winnie Byanyima, advirtió que el mundo aún puede acabar con el sida para 2030, pero que sin acción se corre el riesgo de revertir décadas de progreso arduamente conseguido. Su advertencia pesa especialmente en América Latina y el Caribe porque la región sabe lo que ocurre cuando la atención internacional se va antes de que los sistemas nacionales sean lo suficientemente fuertes para sostenerse por sí mismos.

El financiamiento es la arquitectura silenciosa de la supervivencia. ONUSIDA dice que los recursos para el VIH y el sida en países en desarrollo alcanzaron los 18,700 millones de dólares en 2024, un 20 por ciento más que en 2010, pero aún por debajo de los 21,900 millones necesarios anualmente antes de 2030. Luego llegó una reducción global de la asistencia humanitaria, que cayó un 23 por ciento en todos los niveles en 2025, debilitando los programas de respuesta al VIH en países de ingresos bajos y medios.

El impacto total aún no es visible porque los datos de incidencia no pueden captar nuevas infecciones en tiempo real. Esa incertidumbre es peligrosa. Cuando el daño se vea claramente en los números, puede que las clínicas ya hayan cerrado, los trabajadores comunitarios se hayan ido, las cadenas de pruebas se hayan roto y las personas ya tengan la enfermedad avanzada.

Las organizaciones lideradas por la comunidad son la primera señal de alarma. ONUSIDA dice que estos grupos, a menudo liderados por personas que viven con VIH, mujeres, jóvenes y poblaciones clave, son de los más capaces de llegar a quienes más lo necesitan. También suelen ser los últimos en recibir fondos nacionales y de los primeros en ser afectados cuando desaparece el dinero internacional. En 2024, alrededor del 25 por ciento del financiamiento externo para el VIH fue para organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil, gran parte del cual ya ha sido reducido o eliminado.

Un estudio de 2026 citado por ONUSIDA, que encuestó a 79 organizaciones comunitarias en 47 países, encontró que la entrega comunitaria de PrEP cayó un 50 por ciento, el apoyo a personas que viven con VIH cayó un 50 por ciento, los servicios para hombres gays y otros hombres que tienen sexo con hombres cayeron un 85 por ciento, los servicios para trabajadoras sexuales cayeron un 82 por ciento y los servicios para personas que sufrieron violencia de género cayeron un 26 por ciento.

Para América Latina, esto no es un ajuste técnico. Es una ruptura social.

Los grupos comunitarios suelen ser el único puente entre los sistemas de salud pública y las personas que el Estado históricamente ha castigado o ignorado. En gran parte de la región, una mujer trans puede confiar antes en una promotora comunitaria que en un hospital. Un migrante puede hacerse la prueba con un grupo comunitario antes de arriesgarse a visitar una oficina gubernamental. Una trabajadora sexual puede buscar condones, PrEP o tratamiento donde no la sermonean, registran o amenazan.

Si se corta ese puente, el virus hace lo que siempre ha hecho. Viaja en silencio.

La disminución de infecciones en el Caribe debe protegerse como un tesoro público. El aumento en América Latina debe tratarse como una sirena de advertencia. Acabar con el sida para 2030 no se logrará solo con discursos en reuniones de Naciones Unidas. Se logrará en clínicas que abren después del horario laboral, en escuelas que enseñan prevención sin vergüenza, en cárceles donde la prueba es confidencial, en corredores migratorios donde los papeles no son condición para la atención y en presupuestos que reconocen a las organizaciones comunitarias como infraestructura esencial de salud.

La región ya aprendió la lección más dolorosa del VIH: la negligencia es costosa. La pregunta ahora es si América Latina y el Caribe financiarán la prevención, la dignidad y el tratamiento antes de que la epidemia escriba otra década en los márgenes.

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