El Salvador enfrenta una crisis de patria mientras termina el TPS para miles en el extranjero
Más de 170,000 salvadoreños en Estados Unidos podrían perder la protección legal el 9 de septiembre, convirtiendo un plazo burocrático en una ruptura familiar. Para muchos, El Salvador es menos una patria que un país heredado a través de documentos, historias y miedo.
Cuando el estatus temporal se vuelve permanente
Alma recuerda que la subieron a una silla para que los agentes de inmigración pudieran tomarle las huellas digitales.
Era tan pequeña que pensó que era un juego.
Solo años después entendió lo que estaba ocurriendo. Los agentes estaban recolectando información biométrica para la protección migratoria que marcaría casi todos los años de su vida en Estados Unidos.
“Crecí con el TPS”, contó Alma, ahora de 30 años y residente en Misuri, a EFE. Pidió que no se publicara su apellido porque teme represalias.
Llegó a Estados Unidos cuando tenía 18 meses. Su madre obtuvo el Estatus de Protección Temporal para ambas después de que El Salvador fuera designado para el programa en 2001. Alma fue a la escuela en Estados Unidos, compró una casa, construyó una carrera y se convirtió en supervisora en la empresa donde trabaja.
No tiene recuerdos de El Salvador.
Sin embargo, el 9 de septiembre, el estatus legal que le permitió construir esa vida está programado para expirar.
“Crecí con una vida estadounidense, con valores estadounidenses”, dijo a EFE. “¿Por qué quieren sacarnos?”
Su pregunta expone la extraña contradicción en el corazón del TPS. El programa fue creado como una protección temporal, pero lo temporal puede adquirir un significado completamente distinto cuando dura un cuarto de siglo.
Un niño de cinco años se convierte en adulto de 30. Trabajadores se vuelven supervisores. Inquilinos firman hipotecas. Nacen hijos. Mueren padres.
La categoría migratoria sigue siendo temporal incluso cuando la vida humana construida bajo ella se vuelve permanente.
Para aproximadamente 170,000 salvadoreños, según cifras citadas por el National Immigration Forum, la expiración significa perder la autorización de trabajo y el permiso legal para permanecer en Estados Unidos. Para algunos, antiguas órdenes de deportación suspendidas mientras tenían TPS podrían volver a activarse.
La palabra que pueden usar las autoridades es retorno.
Para Alma, no se siente así.
“Cuando la gente me dice, ‘regresa’ a El Salvador, para mí no es regresar a una vida porque yo no viví allí”, dijo a EFE.
Esa distinción es más que emocional. Es la dificultad central de tratar la migración como si solo la geografía determinara la pertenencia.
Una generación construida alrededor de una fecha de expiración
José Palma ha pasado años viviendo con la misma incertidumbre.
El coordinador de 48 años de la Alianza TPS, una coalición formada en 2017 para abogar por un estatus legal permanente, es padre de cuatro ciudadanos estadounidenses. Contó a EFE que el plazo que se avecina ya ha cambiado la forma en que vive su familia.
Un proyecto de construcción en su casa se ha detenido. Se ha reducido el gasto. Se está ahorrando dinero para lo que venga.
Los titulares de TPS han aprendido a vivir con documentos que deben renovarse y futuros que no pueden garantizarse del todo.
“Ya lo habríamos solicitado hace mucho”, dijo Palma a EFE sobre la residencia permanente. “¿Quién quiere vivir sin saber qué pasará con su futuro?”
Esa pregunta se vuelve más difícil después de 25 años.
Muchos beneficiarios salvadoreños del TPS se han integrado profundamente en las economías locales. La experta en migración y derechos humanos Celia Medrano dijo a EFE que muchos han vivido legalmente en Estados Unidos por más de dos décadas, hablan inglés, tienen empleos, pagan impuestos, son dueños de casas o tienen hipotecas y tienen a sus familias inmediatas a su alrededor.
Calculó que los ingresos anuales típicos entre los beneficiarios están entre $40,000 y $50,000 dólares.
Esos detalles importan porque la deportación suele imaginarse como el movimiento de un individuo a través de una frontera.
En realidad, puede desmantelar una unidad económica.
El empleador de Alma en Misuri se está preparando para perder trabajadores que han estado allí durante años, algunos desde 2001. Sus puestos eventualmente serán ocupados. La fábrica seguirá operando.
Esa continuidad le duele.
“Duele ver cómo la vida seguirá fluyendo y serán reemplazados”, dijo a EFE, mientras las personas que pierden el TPS se van “sin nada”.
Hay otra población oculta detrás de los 170,000 adultos.
Medrano estima que aproximadamente 150,000 niños y adolescentes cuyos padres salvadoreños tienen TPS podrían verse afectados. Muchos nacieron en Estados Unidos y son ciudadanos estadounidenses.
La expiración del estatus migratorio de uno de los padres puede entonces crear decisiones que ningún niño tomó: separación de una madre o un padre, mudanza a un país que el niño quizás nunca ha visitado, o un hogar dividido a través de fronteras.
Las estadísticas migratorias rara vez capturan esa geometría.
Una deportación puede crear varias formas de desplazamiento a la vez.
Regresar a un país que ha cambiado
El Salvador en sí mismo presenta otra complicación.
El país al que podrían ser enviados los titulares de TPS no es necesariamente el país que dejaron.
Medrano advirtió que la reintegración podría ser difícil porque los beneficiarios han construido vidas económicas y sociales bajo condiciones muy diferentes. Dijo a EFE que los salvadoreños que regresen pueden encontrarse con alto desempleo, aumento de la pobreza y un mercado laboral en el que más del 60 por ciento de la población económicamente activa trabaja en el sector informal.
Para alguien que ha pasado 20 o 25 años ganando un salario estadounidense, manteniendo una hipoteca y trabajando dentro de un sistema de empleo formal, esa adaptación no es simplemente cultural.
Es estructural.
Una persona puede hablar español, tener pasaporte salvadoreño y aun así llegar como casi un desconocido.
Ese es el paradoja más profunda que enfrenta el país.
El Salvador ha pasado generaciones exportando personas. La migración se convirtió en una estrategia de supervivencia económica para las familias y, a través de las remesas, en un pilar importante de la vida nacional. Sin embargo, la posibilidad de un retorno forzado masivo plantea preguntas sobre si el país puede absorber a personas cuyas habilidades, expectativas, hijos y obligaciones financieras se formaron en otro lugar.
Medrano sostiene que el gobierno salvadoreño debería prepararse para esa posibilidad ahora.
También está la cuestión de la reintegración cívica. Advirtió que muchos salvadoreños siguen siendo reacios a expresar opiniones políticas en público por temor a las consecuencias, un clima que podría resultar desconocido para quienes regresan acostumbrados a otras formas de participación política en Estados Unidos.
Nada de esto significa que el TPS fue diseñado para durar para siempre.
Ese es precisamente el problema.
Gobiernos estadounidenses sucesivos permitieron que un programa humanitario temporal se convirtiera en la base legal de vidas adultas enteras sin crear una solución duradera para muchas de las personas que viven bajo él.
La madre de Alma esperó una solución.
Murió antes de que llegara.
Ahora su hija sigue esperando.
El plazo del 9 de septiembre será descrito en lenguaje oficial como la expiración de un beneficio migratorio. Para Alma, Palma y miles de familias, la experiencia será menos administrativa.
Será una prueba de lo que realmente significa la palabra hogar después de 25 años.
El Salvador puede estar escrito en sus actas de nacimiento.
Pero Estados Unidos es donde muchos aprendieron a leerlas.
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