Vacuna de Moderna contra el cáncer de piel: ¿Cómo funcionará y cuándo se usará?

La farmacéutica Moderna anunció que está cerca de tener lista una vacuna prometedora que salvará millones de vidas contra el melanoma y que posiblemente para el año 2030 ya no sea un problema como lo es actualmente. El melanoma es uno de los tipos de cáncer de piel más peligrosos que existen. Tiene su origen en las células de la piel que se encargan de producir los pigmentos, conocidas como melanocitos, cuya letalidad se basa en que tiene una gran capacidad de propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo.

Las causas de este tipo de cáncer son múltiples y puede darse por razones genéticas, exposición a rayos UV, piel clara o exceso de lunares. Así mismo, es considerado el quinto tipo de cáncer más común en los hombres y el séptimo en mujeres. No obstante, el melanoma ha causado preocupación por la cantidad de aumentos en los últimos años en todo el mundo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, cada año se presentan alrededor de cien mil casos por esta enfermedad. 

¿Cómo funcionará esta prometedora vacuna?

La farmacéutica Moderna asegura que su nueva vacuna está diseñada con la misma tecnología de mensajero ARN con la que se creó la vacuna contra el COVID-19. Por lo tanto, su función es identificar los fragmentos de proteínas en la superficie de las células cancerosas que no están presentes en las células sanas y que tienen más probabilidades de desencadenar una respuesta inmunitaria.

Luego, los segmentos de ARNm resultantes le dirán al cuerpo cómo producir estos antígenos y se incorporarán a vacunas personalizadas, que hará posible un tratamiento más específico para cada paciente. Para hacer esto, se debe hacer una biopsia del tumor de un paciente y secuenciar su material genético para identificar mutaciones que no están presentes en las células sanas. Este tipo de vacunas se llaman terapéuticas, porque se aplican una vez el paciente ha desarrollado el tumor y lo que hacen es estimular la respuesta del sistema inmune. 

Entre tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el pasado mes de febrero la terapia de esta innovadora vacuna en pacientes con melanoma, cuyo fin es acelerar su desarrollo.

¿Cómo van los ensayos clínicos de la vacuna?

En enero de este año, la farmacéutica empezó mostrando los resultados en una fase avanzada para la vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS), que dio como resultados un 83,7% de efectividad para prevenir la tos y la fiebre en adultos de 60 años. Gracias a estos datos prometedores fue como la FDA le permitió a la compañía internacional experimentar la nueva vacuna contra el cáncer en pacientes con melanoma. 

Por ende, un ensayo clínico en fase dos que combina la vacuna con “keytruda” (medicamento que se utiliza para el tratamiento de inmunoterapia en varios tipos de cáncer), mostró un interesante avance en el que se reducía la reincidencia del melanoma hasta un 44% en el riesgo de recaída o muerte. Así que, de momento, la vacuna de Moderna contra el cáncer de piel demuestra resultados destacables. 

De momento se espera un análisis profundo de estos datos con las entidades reguladoras de medicamentos para iniciar el estudio fase 3 en el 2023 y ampliar la investigación en otros tipos de cánceres.

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Expectativas sobre la vacuna

Paul Burton, el director médico de Moderna, ha expresado que "lo que hemos aprendido en los últimos meses es que si alguna vez pensó que el ARNm era solo para enfermedades infecciosas, o solo para Covid, la evidencia ahora es que ese no es el caso en absoluto. Se puede aplicar a todo tipo de áreas de enfermedades; cáncer, enfermedades infecciosas, enfermedades cardiovasculares, enfermedades autoinmunes, enfermedades raras. Tenemos estudios en todas esas áreas y todos han demostrado ser tremendamente prometedores".

En ese sentido, se espera que todas las vacunas que se están desarrollando con tecnología ARNm estén disponibles al público dentro de una década. Esta expectativa incluye una diversidad de vacunas con las que la farmacéutica pretende cambiar el mundo y la forma en cómo se pueden superar muchas enfermedades complejas con un biológico.