Vacuna para abejas, ¿Cómo funcionan?

Las abejas son uno de los animales invertebrados más importantes para la cadena alimenticia, ya que, son responsables de polinizar una gran cantidad de cultivos que producen alimentos para todos los seres vivos. Sin embargo, en los últimos años, ha sido inevitable evidenciar la muerte masiva de colonias de abejas, lo que ha causado preocupación en todo el mundo.

Se han llevado a cabo estudios que han identificado múltiples causas para la disminución de las poblaciones de abejas, como la pérdida de hábitats, la disminución de la diversidad de plantas, el uso excesivo de pesticidas y la exposición a enfermedades y parásitos, así como el cambio climático.

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De hecho, los patógenos como virus, ácaros, hongos y bacterias son los principales responsables de las enfermedades en las colonias de abejas melíferas, la especie de abejas con mayor distribución de polen en el mundo.

Además, se destaca que la enfermedad loque americana (AFB por sus cifras en inglés), la cual es causada por la bacteria Paenibacillus larvae, es una de las enfermedades más perjudiciales y temidas en todo el mundo. Debido a que es una plaga muy contagiosa que afecta a las crías de las abejas y es capaz de infectar nuevas larvas sanas.

Esta bacteria presenta dos formas de vida: una vegetativa (de crecimiento y multiplicación) y otra esporular (de resistencia). Esta última forma de vida hace que los antibióticos sean ineficaces para tratarla, y una vez que una colmena es infectada con esta enfermedad, solo queda quemarla para poder erradicar y prevenir su propagación.

Por suerte, la empresa biotecnológica Dalan Animal Health recibió una licencia condicional por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), debido a que la compañía logró desarrollar la primera vacuna de su clase que combate enfermedades infecciosas mortales como la loque americana.

¿Cómo funciona la primera vacuna para abejas melíferas?

La ciencia de vacunas de Dalan Animal Health, la cual es apta para la agricultura ecológica, exhibe a las abejas reinas a células muertas de la bacteria Paenibacillus larvae, lo que ayuda a que las larvas incubadas de la colmena soporten la infección.  

La vacuna para abejas se provee en una mezcla con jalea real (que es el componente segregado por las glándulas de las abejas obreras jóvenes) y es el alimento para la abeja reina. Entonces, para que la vacuna sea eficaz, se coloca en los ovarios de la reina; esto hace que las larvas en desarrollo obtengan inmunidad a medida que van naciendo.

Además, esta vacuna otorga beneficios de seguridad para la colmena porque:

• Brinda inmunización y supervivencia de la abeja reina.
• La alimentación se da a nivel de colonia.
• Es una vacuna muy fácil de usar.
• Es un producto libre de químicos, no transgénicos y orgánicos.
• Está calificado para la agricultura ecológica.

 ¿Cuál es la importancia de la vacuna para abejas?

Este tipo de vacunas para las abejas son de suma importancia, porque enfermedades y bacterias como la loque americana ponen en gran riesgo la existencia de estos indispensables polinizadores.

Entonces, el no intervenir para evitar la disminución de las poblaciones de abejas podría traer serias consecuencias económicas y ambientales. Debido a que la producción de varias frutas y hortalizas dependen de ellas. De hecho, de acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, un tercio de la producción agrícola mundial necesita de polinizadores como las abejas, los murciélagos y las aves; siendo las abejas un tercio de todos estos animales.

Y para hablar con mayor precisión, dependen del proceso de polinización el 90% de plantas con flores, el 75% de los cultivos de alimentos en todo el mundo y el 35% de las tierras agrícolas, según cifras de la ONU.

En conclusión, las abejas saludables no solo aportan seguridad alimentaria para la economía y todos los seres vivos, también son esenciales para conservar la biodiversidad del mundo.