El rugby apunta alto en el mundo con la Nations Championship
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Aunque no es un deporte tan popular, su crecimiento pone a elegir a las autoridades sobre lo que debe ser el futuro cercano, y en un año en el que habrá Mundial en Japón
El rugby se enfrenta a una decisión que lo transformará para siempre pese a no ser el deporte más popular en el mundo. Sus números son prometedores, de acuerdo con el organismo rector del deporte, World Rugby. En 2018 la institución presentó un estudio que afirmaba que 793 millones de personas siguen el rugby a nivel mundial, de los cuales 338 se consideraron a sí mismo fanáticos, según la información publicada en el diario británico The Week.
Nations Championship
El gran proyecto es el denominada Nations Championship, una liga mundial de rugby con sólo 12 equipos: que serían los integrantes del Six Nations (Escocia, Irlanda, Gales, Inglaterra, Francia e Italia), los integrantes del Rugby Championship (Argentina, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda), además de Fiji y Japón. El problema es que, de acuerdo con El Observador uruguayo, otros equipos no podrían tener acceso a esta liga, por lo que se desató una polémica en los países que quedaban fuera, entre ellos el propio Uruguay y Estados Unidos, además de una dura protesta del sindicato de jugadores.
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Ante esto, el argentino Agustín Pichot, en su carácter de vicepresidente de World Rugby, explicó al mismo diario uruguayo que esa era solo una de las posibilidades y que no era la definitiva. Puso sobre la mesa los intereses que impactan al rugby en este siglo y que parecen evitar que se consolide un esquema nuevo para el mismo. Destacó que una de las razones por las que se filtró la información inexacta era para echar abajo el proyecto de crear esta liga. Días después se mostró un nuevo formato con dos divisiones, que de acuerdo con El Clarín argentino, no tendrá ascensos y descensos directos, sino que se hará por medio de repechaje.
El diario argentino destaca quién está invirtiendo en el proyecto de la Nations Championship, un apellido conocido en el fútbol soccer: Blatter. Philippe, sobrino del expresidente de la FIFA acusado de corrupción es el CEO de Infront Sports, empresa que forma parte del conglomerado chino Wanda Group que acordó invertir $6,600 millones de dólares a lo largo de 12 años, lo que en el fondo se traduce en mayores ingresos también para las selecciones.
Europa defiende su hegemonía
Los más renuentes a los cambios eran los europeos, los integrantes del Six Nations no deseaban perder su estatus como potencias globales ante países emergentes, por ello se estableció el repechaje cada dos temporadas como la única opción aceptable. El Clarín también destaca que el Six Nations recibirá inversión de Bernie Ecclestone, un nombre célebre en la Fórmula 1, que ronda los $660 millones de dólares, gracias a estos recursos los europeos que queden fuera de la primera división de la Nations Championship no quedarían sin ganancias, según lo destaca el diario.
Argentina levanta la mano por Latinoamérica
Uno de los impulsores de la nueva liga es Agustín Pichot, quien ha sido parte íntegra del ascenso de Argentina en el rugby mundial desde la profesionalización del deporte. Por ello, ha buscado el desarrollo del rugby latinoamericano, al respecto declaró a Infobae: "Hemos dejado las mezquindades entre argentinos, uruguayos, brasileños y chilenos en la región y con el Americas Rugby Championship se ha desarrollado el rugby en Sudamérica". Debido a eso Pichot fue defensor del formato que incluye el ascenso y descenso, pues aunque su país ya es parte de la división principal, no podía darle la espalda al trabajo que se ha hecho en otras partes de Sudamérica, según sus declaraciones.
Apegándonos a las cifras de The Week, en Sudamérica hay 38 millones de hinchas del rugby, mientras que desde 2013 han crecido los seguidores de este deporte en Brasil y México hasta en un 50%, lo que habla del potencial que tiene, no sólo a nivel comercial sino también a nivel deportivo. Estas cifras se reflejan en el crecimiento del rugby en el continente, donde Argentina sigue siendo la cabeza, como lo apunta ESPN el equipo albiceleste estuvo al mando del Americas Rugby Championship, previo a lo que ocurrirá en Japón este año.
LatinAmerican Post | Luis Ángel Hernández Liborio
Copy edited by Vanesa López Romero
