Resurgimiento del baloncesto puertorriqueño impulsado por estrellas y fanáticos del reggaetón

El resurgimiento de la liga profesional de baloncesto masculino de Puerto Rico se atribuye a la participación de estrellas del reguetón y una base de seguidores leales. Este renacimiento marca una nueva era para el deporte, atrayendo celebridades y energizando comunidades en toda la isla.

Vianca Braña nunca solía asistir a partidos de baloncesto en su ciudad natal de Carolina, Puerto Rico, ni en ningún otro lugar de la isla. Pero en los últimos años, la joven de 23 años ha abandonado los estadios con la voz ronca, a menudo vistiendo una camiseta que dice “Carola”, un apodo para su ciudad.

“Comenzamos a hacer esto divertido y quería representar al pueblo de donde soy”, dijo Braña, quien asistió a su primer juego el año en que la estrella puertorriqueña del reguetón Bad Bunny compró un equipo en la liga profesional de baloncesto masculino de la isla. Por esa época, comenzó a hacer apuestas con sus amigos en diferentes equipos de Puerto Rico.

El entusiasmo de Braña ilustra cómo la liga profesional de baloncesto masculino de Puerto Rico está experimentando un resurgimiento. Este resurgimiento está impulsado por estrellas del reguetón como Bad Bunny, Ozuna y Anuel AA, quienes están entrando al juego financiero, comprando equipos locales y ayudando a construir una base de fanáticos leales que la isla no ha visto en más de 40 años.

Un fenómeno cultural

Lo que alguna vez fueron estadios medio vacíos en Puerto Rico ahora están llenos de familias y jóvenes fanáticos que animan a sus equipos favoritos, desde Los Capitanes de Arecibo en el norte de Puerto Rico hasta Los Leones de Ponce en el sur. La asistencia se duplicó con creces entre 2018 y 2023, disparándose de aproximadamente 480.000 entradas vendidas a casi 1 millón, según la liga de baloncesto masculino profesional de Puerto Rico, BSN. La presencia digital de la liga también se ha disparado en los últimos años.

Un momento crucial en el resurgimiento de la liga llegó en 2021, cuando Bad Bunny, tres veces ganador del Grammy, se convirtió en copropietario de Los Cangrejeros de Santurce y su manager, Noah Assad. Las frecuentes visitas de Bad Bunny los días de partido provocaron un resurgimiento en la escena del baloncesto de Puerto Rico. Otros artistas como Anuel AA siguieron rápidamente, comprando el equipo Capitanes de Arecibo antes de que un nuevo propietario asumiera el control en 2023, y Ozuna adquiriendo el equipo de Manatí, rebautizándolo como Los Osos, en 2022. La liga tiene 12 equipos jugando, en comparación con nueve hace apenas cuatro años.

Los juegos de baloncesto se han transformado en eventos de primer nivel, atrayendo a celebridades como la leyenda de la NBA LeBron James, el ex boxeador Floyd Mayweather y artistas de reguetón como Arcangel y Rauw Alejandro. Estos juegos capturan a audiencias de todas las edades, con la esperanza de vislumbrar a sus estrellas favoritas.

“Cuando llegaron Noah y Bad Bunny generamos mucho ruido”, dijo Ricardo Dalmau, presidente del BSN. “Fue una explosión de atención”, destacó Dalmau, que los ratings de la televisión local también aumentaron luego de que comenzaron a transmitir algunos partidos de 2021, siendo la mayor sorpresa su mayor bloque de audiencia: mujeres de 18 a 49 años, una nueva audiencia reflejada también en las gradas. . “Nunca se sabe qué artista encontrarás en la liga”, dijo.

Desafíos económicos e impacto comunitario

Antes de su reciente aumento de popularidad, la liga estaba bajo presión financiera. Aunque Dalmau no proporcionó cifras específicas, dijo que solía haber una gran incertidumbre sobre si equipos específicos participarían o si la liga podría cumplir con los contratos de los jugadores. “Ya no tenemos esos problemas”, afirmó.

Javier Sabbath, un famoso comentarista de baloncesto en la isla, dijo que está siendo testigo de lo que su padre, también comentarista deportivo hace décadas, describe como el ambiente de la década de 1980, el apogeo de la liga. “Las nuevas generaciones nunca habían visto esto antes”, afirmó Sabath. “El boom de los artistas urbanos revivió la historia del deporte puertorriqueño que había estado olvidada”.

Sabbath enfatizó que el impulso creado por los artistas ha alimentado el entusiasmo de los fanáticos más allá de simplemente ver estrellas del reggaetón. “Indirectamente, estos artistas atraen suficiente atención como para que la gente se interese por nuestra liga”, afirmó. “Es un efecto dominó”.

Recientemente ocurrió un momento agridulce cuando el equipo nacional masculino de baloncesto de Puerto Rico, compuesto por varios de los jugadores estrella de la liga, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. La victoria sobre Lituania rompió una sequía de 20 años para el equipo, que compitió por última vez en 2004, venciendo al equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas. Sin embargo, esto también significa una pérdida temporal para los equipos de la liga que jugarán más adelante en el verano.

Revitalizando un legado

El renacimiento de la liga se produce después de su apogeo hace más de 40 años. Los equipos de Bayamón, Quebradillas, Ponce y otras ciudades habían producido jugadores de renombre, entre ellos Butch Lee, el primer jugador puertorriqueño en ingresar a la NBA; Raymond Dalmau, cuyo hijo preside actualmente la liga; y Rubén Rodríguez, quien jugó para Los Vaqueros de Bayamón.

Como parte del frenesí actual, ex jugadores de la NBA se mudaron recientemente a Puerto Rico para unirse a la liga. Will Barton y Jared Sullinger jugarán para el equipo de San Juan, mientras que otros ex jugadores de la NBA como DeMarcus Cousins, Lance Stephenson y Brandon Knight se unieron antes de pasar a otras temporadas.

A pesar de la reactivación, algunos desafíos siguen fuera del control de la liga, incluidos severos recortes presupuestarios. El gobierno ha recortado el presupuesto del departamento de deportes y recreación de la isla a más de la mitad durante la última década. La falta de inversión y mantenimiento en los estadios deportivos de toda la isla ha provocado filtraciones, lo que ha provocado suspensiones de juegos tras las fuertes lluvias.

“A pesar de la falta de recursos económicos, hemos podido solucionarlo”, dijo Ray Quiñones, secretario de deportes y recreación de Puerto Rico, cuyo presupuesto de infraestructura se redujo de unos 15.300 dólares en 2014 a apenas 7.500 dólares en 2024.

Los estadios deportivos enfrentan el problema adicional de los cortes crónicos de energía en todo Puerto Rico, que aún está reconstruyendo su red eléctrica después del huracán María. Esta tormenta de categoría 4 azotó la isla en septiembre de 2017. En junio, un partido en Carolina entre el equipo local, Los Gigantes, y Los Indios de Mayagüez fue suspendido después de que un corte de energía generalizado dejara a más de 340.000 clientes sin electricidad. Un mes antes, un partido en el estadio principal de San Juan también fue suspendido debido a un corte de energía.

Un nuevo sentido de orgullo

A pesar de los desafíos, las generaciones más jóvenes están encontrando refugio fuera de sus hogares (también enfrentando frecuentes cortes de energía) y un nuevo sentido de orgullo al asistir a los juegos. Para fanáticos como Annais Ramírez, los estadios de baloncesto se sienten como espacios seguros, especialmente para las mujeres que buscan participar. en zonas históricamente dominadas por los hombres.

“Hay tantos artistas que vienen a los juegos y uno se pregunta si se encontrará con uno”, dijo la joven de 27 años mientras estaba junto a su amiga, que lucía un collar con una “C” con incrustaciones de diamantes. para el pueblo de Carolina.

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Su amor por el equipo de Carolina ha crecido más allá de sus expectativas de encontrarse con una celebridad. Durante su tiempo libre, Ramírez recurre a las redes sociales para ponerse al día con los juegos a los que no pudo asistir en persona, revisando los aspectos más destacados, las actuaciones del entretiempo y las reacciones del público. “Esto te motiva a ser parte del movimiento”, dijo. “Esto me ayuda a relajarme entre semana”.

Todas las entrevistas y citas fueron reportadas originalmente por Associated Press.