Sudamérica corteja a Corea mientras los minerales reescriben el orden global
El acercamiento de Corea del Sur a Sudamérica promete inversión, tecnología y nuevos mercados. Pero bajo el lenguaje diplomático yace una pregunta más dura: ¿puede la región convertir sus minerales en industrias duraderas, o heredará otra potencia extranjera el viejo mapa extractivo?
El nuevo mapa bajo la tierra
El presidente surcoreano Lee Jae Myung llegó a Sudamérica con el lenguaje pulido de la asociación y los cálculos urgentes de un país que no puede fabricar su futuro sin recursos enterrados a miles de kilómetros de Seúl.
Su gira por Brasil, Chile y Argentina lo coloca en el centro de una nueva competencia por litio, cobre, tierras raras, energía y la arquitectura industrial que rodea la inteligencia artificial. Lee se reunió con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva antes de un foro empresarial en São Paulo, acompañado por el presidente del Grupo Hyundai Motor, Chung Euisun, entre otros ejecutivos. Luego estaban previstas reuniones con el presidente chileno José Antonio Kast y el presidente argentino Javier Milei.
El itinerario parece diplomático. La geografía cuenta la verdadera historia.
Brasil posee depósitos de tierras raras, profundidad industrial y el mayor mercado consumidor de América Latina. Chile es un gigante del cobre y un proveedor esencial de litio. Argentina cuenta con vastas reservas de gas y comparte el triángulo del litio con Chile y Bolivia. Juntos, estos países representan gran parte de lo que las economías avanzadas necesitan para fabricar vehículos eléctricos, baterías, semiconductores, sistemas de energía renovable y centros de datos.
“Sudamérica posee recursos esenciales para las industrias del futuro, mientras que Corea aporta tecnología avanzada, conocimiento industrial e inversión”, dijo Lee a EFE en una entrevista escrita.
Esa frase resume tanto la oportunidad como el peligro.
Durante dos siglos, América Latina ha escuchado variaciones de la misma propuesta. La región suministra lo que necesitan las potencias industriales. A cambio, recibe bienes manufacturados, financiamiento y promesas de modernización. La plata salió de Potosí. El caucho salió del Amazonas. El cobre salió de Chile. El petróleo salió de Venezuela. Los productos regresaron más caros, con patentes extranjeras, marcas extranjeras y ganancias extranjeras.
Lee insiste en que la próxima fase puede ser diferente.
“El futuro de la cooperación Corea-América Latina no debe definirse simplemente por el intercambio de recursos naturales por bienes manufacturados”, dijo a EFE. “Debe tratarse de crear valor juntos a través de la innovación, la inversión, la tecnología y el talento humano.”
La prueba será si esas palabras sobreviven a la mesa de contratos.
El Mercosur mira más allá de sus socios habituales
Corea del Sur y Brasil acordaron acelerar las negociaciones hacia un acuerdo comercial con el Mercosur, el bloque formado por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay. Los dos gobiernos también anunciaron un grupo de trabajo para impulsar las discusiones, dando a la propuesta de Lee una estructura más allá de las fotografías ceremoniales.
Las negociaciones han avanzado lentamente porque los intereses no son naturalmente armoniosos. Corea del Sur quiere acceso confiable a productos agrícolas, energía y minerales. Los sectores industriales del Mercosur temen la competencia de automóviles, electrónicos, maquinaria y productos químicos coreanos. Un acuerdo comercial que beneficie a los exportadores de minerales mientras debilita a los fabricantes locales podría reproducir la misma dependencia que Lee dice querer evitar.
Aun así, el momento político favorece el avance.
El proteccionismo está en aumento. Las cadenas de suministro siguen siendo vulnerables a la guerra, sanciones y disrupciones en el transporte marítimo. La inestabilidad en Medio Oriente ha intensificado la ansiedad por la seguridad energética. La competencia entre China y Estados Unidos ha llevado a los gobiernos a buscar socios que ofrezcan mercados sin exigir lealtad política absoluta.
“En tiempos como estos, los países necesitan socios confiables más que nunca”, dijo Lee a EFE.
Sudamérica también busca margen de maniobra. Brasil quiere relaciones comerciales que no lo dejen atrapado entre Washington y Pekín. Argentina necesita capital extranjero pero sigue siendo políticamente volátil. Chile desde hace tiempo se presenta como una puerta de entrada confiable al Pacífico, aunque su desarrollo aún depende en gran medida de las exportaciones de cobre.
Corea del Sur ofrece algo inusual en ese panorama. Es aliado de Estados Unidos con profundos lazos comerciales con China, una gran potencia industrial sin historia colonial en América Latina y un país cuya transformación de la pobreza al protagonismo tecnológico tiene un peso simbólico considerable.
Su relación con la región ya es significativa. El comercio con Brasil, Argentina y Chile se ha multiplicado por más de cuatro en tres décadas, según Lee. Los vehículos, electrodomésticos y electrónicos coreanos son familiares en las ciudades latinoamericanas, mientras que los minerales y productos agrícolas regionales fluyen hacia las fábricas asiáticas.
Chile ocupa un lugar especial en esa historia. Su acuerdo con Corea del Sur, vigente desde 2004, fue el primer tratado bilateral de libre comercio de Seúl. Ahora Lee quiere modernizarlo con disposiciones sobre comercio digital, cooperación ambiental, estándares laborales, género e innovación.
Estas adiciones son importantes porque el comercio ya no se trata solo de contenedores cruzando puertos. Los sistemas de inteligencia artificial dependen de electricidad, regulación de datos, mano de obra calificada y enormes cantidades de hardware. Las reglas digitales pueden determinar quién controla la información y dónde se acumulan las ganancias, tan decisivamente como antes lo hacían los aranceles con el precio del acero.
¿Una asociación o otro ciclo extractivo?
El lenguaje de Lee sobre cadenas de valor resilientes llega en un momento en que Sudamérica tiene poder de negociación, pero el poder de negociación no es lo mismo que el poder real.
Un país puede poseer litio y aun así importar baterías caras. Puede exportar cobre mientras compra las tecnologías que ese cobre hace posibles. Puede albergar centros de datos sin controlar los algoritmos, patentes o la infraestructura en la nube que operan en su interior.
Para Sudamérica, el acuerdo más sólido no solo garantizaría el acceso coreano a los minerales. Exigiría procesamiento, investigación, capacitación técnica y manufactura dentro de la región. Los componentes de baterías deberían fabricarse cerca de los yacimientos de litio. Las tierras raras deberían refinarse antes de exportarse. Las universidades locales deberían participar en asociaciones de inteligencia artificial en lugar de limitarse a proveer graduados a empresas extranjeras.
De lo contrario, los “empleos de calidad” seguirán siendo una frase repetida en foros empresariales mientras las etapas más rentables de la producción permanecen en otro lugar.
Corea del Sur tiene razones para considerar ese acuerdo. Necesita proveedores diversificados, pero la seguridad del suministro no puede construirse sobre el resentimiento. Las comunidades cercanas a las minas exigen cada vez más protección del agua, consulta y una mayor parte de los ingresos. Los gobiernos que ignoran esas demandas pueden aprobar proyectos rápidamente, solo para enfrentar años de protestas, litigios y retrocesos políticos.
La relación también va más allá de las materias primas. La comida, los cosméticos, el turismo, la educación y las industrias creativas coreanas han ganado seguidores en toda América Latina. El K-pop y los dramas televisivos abrieron un corredor emocional antes de que los diplomáticos comenzaran a hablar en serio sobre minerales críticos.
“Nuestro objetivo es claro”, dijo Lee a EFE, describiendo una relación basada no solo en el éxito económico sino en los intercambios entre sociedades y oportunidades para las futuras generaciones.
Esa conexión más suave puede ayudar, pero el afecto por la cultura coreana no puede sustituir la equidad industrial.
Sudamérica no es solo el almacén bajo el futuro digital. Es una región de ingenieros, trabajadores, científicos, puertos, fábricas y memorias políticas moldeadas por promesas repetidas de desarrollo desde el extranjero. La visita de Lee podría marcar una nueva etapa, como él dice.
La diferencia se medirá bajo tierra, dentro de las fábricas y en quién es dueño de lo que emerge de ambas.
Lea También: El sueño turístico de Acapulco choca con cárteles, tormentas, miedo y silencio
