Jamaica recibe turistas mientras los sobrevivientes del huracán Melissa aún esperan volver a casa
Un año después de que el huracán Melissa devastara Jamaica, hoteles reabiertos y promesas internacionales coexisten con familias que reconstruyen sus hogares y sus ingresos. Su recuperación desigual expone un desafío regional: cómo restaurar los medios de vida sin financiar las reparaciones de hoy a costa de la seguridad de mañana.
Cuatro meses bajo una lona
Damion Brown pasó cuatro meses bajo una lona sobre el terreno donde había estado su casa.
El residente de Mount Peto, de 63 años, estaba dentro cuando el huracán Melissa llegó el 28 de octubre de 2025. “Tuve que refugiarme en la casa de mis vecinos”, dijo a EFE por teléfono, con la voz alterada por el recuerdo. United for Jamaica lo ayudó a construir una estructura habitable.
Su recuperación tuvo un calendario distinto al de la reapertura de carreteras u hoteles. Sobrevivir a la tormenta fue solo el comienzo. Después vino el largo intervalo entre tener dónde refugiarse y tener dónde vivir.
Melissa mató a 45 personas en Jamaica y afectó a aproximadamente 1,6 millones, más de la mitad de la población. EFE informó que 24.000 familias perdieron sus hogares y unas 90.000 viviendas sufrieron daños graves.
Kebre Treston, quien dirige United for Jamaica, dijo a EFE que el gobierno “podría haber hecho más” y que aun así no estaba haciendo lo suficiente. El primer ministro Andrew Holness ha reconocido que la recuperación está tardando demasiado para muchas familias.
Su gobierno dice que más de 118.000 hogares han sido evaluados para recibir asistencia, con aproximadamente la mitad recibiendo apoyo y el resto con la expectativa de ser atendido para enero de 2027. Eso deja a unos 59.000 hogares evaluados esperando asistencia a través de ese proceso. Recibir apoyo, sin embargo, no significa necesariamente que una vivienda haya sido reconstruida.
La distinción importa políticamente. Un gobierno puede reportar avances mientras una familia sigue viviendo bajo un techo dañado. La confianza pública depende de que la próxima evaluación produzca un pago utilizable, materiales disponibles y un lugar más seguro para dormir.
La factura más allá de los edificios rotos
La contabilidad económica ha cambiado a medida que el daño se hizo más claro. Una evaluación temprana del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo estimó 8.800 millones de dólares en destrucción física. En marzo, el Instituto de Planificación de Jamaica informó de daños más amplios y pérdidas económicas de 12.200 millones de dólares, equivalentes al 56,7 % del PIB del país en 2024.
Esa comparación mide la carga frente al tamaño anual de la economía; no significa que la producción anual haya caído un 56,7 %. Los activos destruidos y los ingresos interrumpidos son pérdidas relacionadas pero distintas. Un pescador puede perder un bote de inmediato y luego perder meses de ingresos mientras espera reemplazarlo.
La distinción también complica el celebrado paquete de apoyo internacional de 6.700 millones de dólares. Anunciado como financiamiento de hasta ese monto a lo largo de tres años, combina financiamiento público, donaciones y posible inversión privada. No es una donación ya depositada en una cuenta de reconstrucción.
Las instituciones participantes buscaron movilizar 2.400 millones de dólares en inversión privada. Ese capital puede ayudar a restaurar negocios productivos, pero los inversionistas exigen proyectos viables y rendimientos. Un hogar que necesita un techo no tiene necesariamente un flujo de ingresos que haga su reconstrucción comercialmente atractiva.
La recuperación del turismo, por lo tanto, importa, pero no ofrece una medida completa de la recuperación. Los hoteles reabiertos restauran empleos y divisas, y ayudan a Jamaica a pagar importaciones necesarias en otras partes de la economía. Sin embargo, el lugar de trabajo reparado de un trabajador del turismo y su hogar sin reparar pueden existir al mismo tiempo. Los proveedores necesitan granjas, transporte y medios de pesca que funcionen.
La Cruz Roja de Jamaica y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja reportan haber llegado a más de 91.000 personas. Sus aproximadamente 3 millones de dólares en efectivo y vales llegaron a 7.161 hogares, con un promedio de unos 420 dólares por hogar. Ese promedio describe la asistencia entre los beneficiarios, no un pago idéntico ni el costo de reconstruir una casa.
El efectivo da a las familias margen para decidir si primero van la comida, las medicinas o las reparaciones. Su utilidad depende de que los mercados funcionen. Donde los materiales no están disponibles o el transporte sigue siendo caro, el poder adquisitivo por sí solo no puede completar la reconstrucción.
Una advertencia regional con apuestas prácticas
América Latina debería interesarse porque Jamaica expone la brecha entre financiar una emergencia y financiar una recuperación. Las comunidades del Caribe y Centroamérica enfrentan vulnerabilidades superpuestas: costas expuestas, viviendas frágiles y medios de vida concentrados en actividades que las tormentas pueden interrumpir a la vez.
Jamaica se había preparado financieramente. Su bono catastrófico pagó 150 millones de dólares tras Melissa, lo que mostró que un seguro acordado de antemano puede liberar dinero con rapidez. Pero incluso un pago completo cubrió solo una pequeña fracción del daño. La preparación acortó la espera de liquidez, pero no eliminó el problema de reconstrucción, mucho mayor.
Los bancos regionales de desarrollo ya tienen un interés directo a través del paquete de reconstrucción. Sus decisiones influirán en si la reconstrucción fortalece la infraestructura pública o deja a los presupuestos futuros cargando obligaciones que compiten con el mantenimiento y los servicios sociales. El endeudamiento puede financiar protección, pero las condiciones de pago y la calidad de los proyectos determinan cuán duradera se vuelve esa protección.
Lo que está en juego en términos humanos va más allá de los balances. El funcionario de la IFRC Jamie LeSueur dijo a EFE que los niños enfrentan consecuencias duraderas para su desarrollo y describió la creación de 68 espacios para ellos. Los lugares seguros para jugar y recibir apoyo atienden necesidades que un cable eléctrico reparado no puede resolver.
La siguiente fase de la IFRC, hasta octubre de 2027, enfatiza la restauración de los medios de vida agrícolas y pesqueros. Los hogares que vuelven a generar ingresos pueden sostener a los comercios locales y depender menos de las transferencias de emergencia. También reconoce que la recuperación requiere más que reemplazar pertenencias.
Para la región en general, la experiencia de Jamaica aboga por un financiamiento que llegue a los hogares vulnerables, una construcción más sólida y un apoyo sostenido cuando se desvanezca la atención internacional. Los cuatro meses de Brown bajo una lona ofrecen la prueba de éxito más sencilla. La próxima familia debería pasar menos tiempo esperando un hogar.
