Venezuela cede un siglo para alimentar las ambiciones petroleras de Estados Unidos
El amplio acuerdo petrolero de Venezuela con Washington promete reactivación, inversión y energía más barata. Sin embargo, concesiones por un siglo, propiedad del Pentágono y términos de control opacos reavivan un temor latinoamericano conocido: la riqueza nacional puede seguir siendo soberana en el papel mientras el poder extranjero dirige su futuro.
Un contrato más grande que el presente
En Venezuela, el petróleo ha pagado salarios, financiado sueños políticos, enriquecido a élites conectadas y sostenido la esperanza de que la fortuna geológica algún día llegaría a todas las mesas. El nuevo acuerdo pide a los venezolanos que crean de nuevo en esa promesa, con Washington sentado dentro de la empresa.
El presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos se asociaría con North American Blue Energy Partners, o NABEP, controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt López. El emprendimiento abarca 17 campos con 65 mil millones de barriles de reservas probadas, aproximadamente una quinta parte del total de Venezuela. La presidenta interina Delcy Rodríguez está otorgando a NABEP derechos por 100 años. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono recibirá una participación del 35 por ciento, mientras que el Departamento de Estado podrá comprar el 20 por ciento de la producción a precio de costo. Washington tendrá poder de veto sobre los nombramientos en la junta directiva, la mayoría de los directores serán estadounidenses y el acuerdo se regirá por la ley estadounidense.
Trump llama a eso “control mayoritario”. La aritmética es menos simple. Una participación accionaria del 35 por ciento y el derecho a comprar el 20 por ciento de la producción son instrumentos diferentes. Sin embargo, el control también reside en los votos de la junta, los vetos, el financiamiento, las exenciones de sanciones, la jurisdicción legal y el poder de decidir dónde se puede vender el petróleo. Washington puede comandar el emprendimiento sin poseer la mayoría.
Rodríguez dice que el proyecto tendrá un “impacto significativo en la recuperación de nuestra nación” y generará más de 200 mil millones de dólares en ingresos fiscales. NABEP ha prometido 100 mil millones para infraestructura. La promesa es relevante en un país cuya industria petrolera ha sido vaciada por corrupción, mala gestión, sanciones, pérdida de experiencia y mantenimiento postergado.
Pero los grandes totales esconden el calendario. Si 200 mil millones llegan en 25 años, promedian 8 mil millones anuales. Si se distribuyen en la concesión de 100 años, caen a 2 mil millones. A los venezolanos no se les ha dicho qué horizonte se aplicará, cómo se recuperarán los costos ni cuánto quedará después del financiamiento y las operaciones.
Soberanía con firma extranjera
El acuerdo toca uno de los nervios políticos más profundos de Venezuela. Desde la nacionalización del petróleo en 1976, el control del crudo se ha tratado como una medida de soberanía. Hugo Chávez luego hizo de ese principio el eje del nacionalismo de recursos en América Latina, argumentando que la riqueza regional debía financiar la independencia social y no el poder extranjero.
Ahora un gobierno venezolano ofrece derechos de operación por un siglo después de que Fuerzas Especiales estadounidenses capturaran a Nicolás Maduro en enero y Washington comenzara a trabajar estrechamente con Rodríguez. Independientemente de lo que se piense de Maduro, esa secuencia importa. Un acuerdo negociado después de que el ejército de otro país removiera a un líder nacional tendrá un problema de legitimidad mucho después de que el primer pozo reparado vuelva a bombear.
Futuros gobiernos venezolanos podrían cuestionar si una administración interina puede comprometer a generaciones que aún no han nacido. Los presidentes estadounidenses también podrían reconsiderar si el Pentágono debe seguir invertido en un productor extranjero. El contrato asume estabilidad durante quizás 25 mandatos presidenciales en Washington y un sinfín de cambios políticos en Caracas.
Betancourt está en el centro de este puente. NABEP dice que ha trabajado en petróleo por más de 15 años y que la empresa cuenta con más de 5,000 empleados y 10,000 contratistas. Es el segundo mayor operador de Venezuela, detrás de Chevron. Para las familias de las zonas petroleras, un campo en funcionamiento puede significar un salario o un hijo que ya no necesita emigrar.
Aun así, el respaldo directo de Estados Unidos otorga a una empresa privada ventajas extraordinarias. Puede acceder a financiamiento y equipos a pesar de las sanciones, reducir la exposición política y obtener protección a través de tribunales y diplomacia estadounidenses. El acuerdo corre el riesgo de reemplazar un monopolio estatal por un portero políticamente protegido. América Latina conoce este patrón: el recurso sigue siendo legalmente nacional mientras las decisiones rentables migran a otro lado.
La transferencia geopolítica es igual de importante. Empresas rusas o chinas antes tenían algunos campos. Moverlos a un emprendimiento respaldado por EE.UU., mientras Chevron negocia una expansión, reduciría la presencia de Moscú y Pekín y ampliaría la influencia de Washington en las Américas. Esto no es solo un rescate petrolero. Es un realineamiento hemisférico escrito en papeles corporativos.
El barril no puede vencer al reloj
Trump sostiene que el petróleo venezolano debilitará a los productores de Medio Oriente, rellenará las reservas estratégicas de EE.UU., apoyará la fabricación de asfalto y eventualmente bajará los precios de la gasolina. Esa promesa es políticamente útil mientras la guerra que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán restringe los envíos y eleva los costos energéticos. Pero también está a años de poder medirse.
Venezuela produce poco más de un millón de barriles diarios, cerca del 1 por ciento de la producción mundial. A ese ritmo, 65 mil millones de barriles equivalen a unos 178 años de la producción total actual del país. Eso no es una predicción, ya que el acuerdo cubre campos seleccionados y la producción podría aumentar. Pero sí revela la distancia entre el petróleo bajo tierra y el petróleo disponible para los consumidores.
Las reservas no se mueven con anuncios. Los pozos deben ser rehabilitados, el equipo importado, los oleoductos reparados, los trabajadores calificados retenidos, el financiamiento asegurado y el crudo pesado transportado y procesado. Trump admitió que los precios bajos podrían tardar, diciendo que incluso dos años sería poco. El declive de Venezuela se construyó durante décadas, y la geología no puede reparar las instituciones.
La Casa Blanca describe el proyecto como algo que no costará nada a los contribuyentes estadounidenses. Eso ignora el valor del poder gubernamental. La participación del Pentágono, el alivio de sanciones, los derechos de compra, la protección legal y el apoyo diplomático son activos públicos, incluso sin un desembolso inmediato. “Costo cero” puede significar sin apropiación directa, no sin exposición.
Para los venezolanos comunes, la pregunta decisiva es más simple. ¿Producirá el ingreso electricidad confiable, hospitales que funcionen, agua segura, salarios que mantengan su valor y escuelas que no se vacíen a medida que las familias migran? Si el contrato no puede responder eso, la reactivación sigue siendo otra palabra dicha sobre la boca del pozo.
Un acuerdo creíble requiere la publicación de todos sus términos, auditorías independientes, fórmulas claras de impuestos y recuperación de costos, protecciones laborales y ambientales exigibles y revisión democrática periódica. Sin esas garantías, Venezuela puede conservar el título legal de su petróleo mientras pierde la autoridad práctica sobre cómo se financia, gobierna, valora y exporta.
El país lleva un siglo escuchando que la abundancia lo rescatará. Este acuerdo puede reconstruir campos y crear trabajo. También puede atar a Venezuela a una estructura controlada por extranjeros por más tiempo del que cualquier ciudadano vivo pueda imaginar. El petróleo es real. La soberanía prometida es lo que aún queda por demostrar.
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