Los tambores sudamericanos resuenan mientras el silencio centroamericano se hace más fuerte

Un informe de SIPRI muestra que Sudamérica gasta más en sus fuerzas armadas mientras Centroamérica reduce drásticamente su inversión. La división sugiere una región que deriva hacia distintas ansiedades estratégicas, incluso cuando el rearme global se acelera y América Latina reconsidera su lugar en el mundo.

Dos regiones, dos miedos distintos

América Latina rara vez se mueve en un solo y claro ritmo estratégico, y este nuevo informe hace que eso sea imposible de ignorar. Según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, SIPRI, el gasto militar en Sudamérica aumentó un 3,4% en 2025 en comparación con el año anterior, mientras que en Centroamérica cayó un 27%. Sobre el papel, son solo dos cifras divergentes. En términos políticos, cuentan la historia de una región que reacciona a las presiones de manera desigual y reveladora.

Lo que hace que el contraste sea tan llamativo no es simplemente que una subregión gastó más y la otra menos. Es que ambos cambios ocurrieron en un mundo más endurecido. SIPRI señala que el gasto militar global aumentó un 2,9% en términos reales el año pasado, impulsado por una mayor inversión en Europa y Asia-Oceanía, a pesar de una caída en Estados Unidos. El total alcanzó los 2,89 billones de dólares, el nivel más alto desde 2009 y equivalente al 2,5% del producto interno bruto mundial. Ese es el telón de fondo. Un planeta más armado. Un planeta más ansioso. Un planeta donde incluso los lugares que antes parecían periféricos estratégicamente se ven obligados a preguntarse en qué tipo de época están entrando.

En ese contexto, la división latinoamericana parece menos una curiosidad estadística y más un cambio de ánimo geopolítico. Sudamérica parece inclinarse hacia una mayor vigilancia estratégica, ya sea por modernización nacional, tensiones regionales o el viejo instinto de evitar ser sorprendidos en un mundo cada vez menos paciente y más peligroso. Centroamérica, en cambio, parece estar retrocediendo, o al menos gastando menos de una manera que sugiere un cálculo político distinto, uno menos marcado por la postura interestatal convencional y más por límites, prioridades y el peso particular de México en el total regional.

El continente en su conjunto complica aún más el panorama. SIPRI señala que la inversión militar en todo el continente americano cayó un 6,6%, arrastrada por la disminución en Estados Unidos, que representa el 90% del total regional. Eso significa que América Latina vive dos historias a la vez. Una es regional e interna, visible en la brecha entre Sudamérica y Centroamérica. La otra es hemisférica, donde Estados Unidos sigue dominando tanto la escala general que su propio descenso inclina el promedio continental. En términos prácticos, esto significa que las señales latinoamericanas pueden ser políticamente significativas incluso cuando quedan opacadas numéricamente.

Brasil inclina el equilibrio hacia el sur

El aumento de Sudamérica a 56.300 millones de dólares fue impulsado en gran medida por Brasil, cuyo gasto creció un 13% hasta los 23.900 millones. SIPRI indicó que el incremento se debió principalmente a una mayor inversión en tecnología naval y a mayores costos de personal militar. Eso es relevante porque sugiere un tipo específico de postura defensiva. No se trata solo de militarización abstracta. Apunta a la construcción de capacidades, planificación estatal a largo plazo y la creencia de que la infraestructura de defensa sigue siendo importante en una región que a menudo es tratada como secundaria en términos estratégicos por potencias externas, hasta que una crisis demuestra lo contrario.

El papel de Brasil aquí es imposible de ignorar. Cuando Brasil se mueve, las cifras de la subregión se mueven con él. Y cuando Brasil invierte más en tecnología naval, dice algo sobre cómo Sudamérica puede estar leyendo el mundo. Las rutas marítimas importan. El comercio importa. La autonomía estratégica importa. Aunque Sudamérica no sea actualmente el epicentro de los conflictos mundiales, sigue estando dentro de un sistema global en el que la seguridad marítima, la logística y la capacidad estatal son cada vez más valiosas, no menos.

El aumento de Guyana también merece atención, aunque su cifra sea mucho menor. SIPRI señala que Guyana incrementó su gasto en un 16% hasta los 248 millones de dólares debido a las tensiones con Venezuela por la región del Esequibo. Ese detalle agudiza el panorama regional más amplio. El aumento de Sudamérica no fue solo por la escala de Brasil. También se debió a fricciones territoriales no resueltas y a la posibilidad de que disputas regionales, antes gestionadas como ruido diplomático de fondo, puedan de repente sentirse más relevantes en un mundo ya marcado por la escalada militar en otras partes.

SIPRI señala que se desconoce el efecto del aumento del gasto militar de Venezuela porque el país no ha reportado públicamente sus cifras de inversión desde hace varios años. Esa ausencia es reveladora en sí misma. La geopolítica no se mueve solo con cifras visibles. También se mueve con opacidad, incertidumbre y la sospecha que se crea cuando desaparecen los datos duros. En América Latina, esa incertidumbre tiene su propio costo estratégico. Los vecinos no reaccionan solo a lo que saben. También reaccionan a lo que no pueden medir completamente.

Mientras tanto, el gasto de Centroamérica se situó en 17.100 millones de dólares, influido por la menor inversión de México, que fue un tercio menor que en 2024. Esa caída ayuda a explicar el descenso regional, pero también resalta una realidad política diferente. Centroamérica no parece moverse en el mismo registro que Sudamérica. Sea por necesidad o por elección, parece menos inclinada o menos capaz de seguir la ola global de rearme de la misma manera. Eso no significa necesariamente menos ansiedad. Puede simplemente significar formas distintas de vulnerabilidad y menos recursos o incentivos para responder a ellas mediante el gasto militar tradicional.

América Latina observa cómo el mundo armado se endurece

Aquí es donde el informe trasciende la historia de un presupuesto de defensa. Se convierte en una pista sobre cómo América Latina podría encajar en la próxima fase de la política mundial. Si Europa y Asia-Oceanía están impulsando el crecimiento militar global, y si el total mundial es ahora el más alto desde 2009, entonces América Latina enfrenta una pregunta familiar pero incómoda. ¿Qué ocurre con una región que no está en el centro de las mayores guerras del mundo, pero que sigue viviendo dentro de sus consecuencias?

Una respuesta es visible en el aumento del gasto de Sudamérica. Partes de la región parecen poco dispuestas a asumir que la distancia garantiza seguridad. Otra respuesta se ve en la caída de Centroamérica, donde el peso de otras prioridades puede ser más fuerte que la presión para rearmarse. En conjunto, las dos tendencias sugieren una región que no ha encontrado una sola doctrina estratégica para esta nueva era. En cambio, se fragmenta en distintas respuestas ante el mismo mundo más duro.

Esa fragmentación tiene consecuencias. Significa que América Latina puede seguir teniendo dificultades para hablar con una sola voz geopolítica incluso cuando las tensiones globales se intensifican. Significa que Sudamérica podría volverse más asertiva en materia de defensa, mientras Centroamérica permanece limitada por una lógica presupuestaria y política diferente. También significa que las potencias externas pueden seguir viendo a la región como divisible, un lugar donde se puede ejercer influencia de manera desigual porque el ritmo estratégico ya es desigual dentro de la propia América Latina.

También hay una consecuencia simbólica. Durante años, América Latina a menudo se ha imaginado a sí misma como algo ajena a los grandes centros militares de la política mundial, no libre de violencia, ciertamente, pero tampoco definida plenamente por el rearme interestatal. El informe de SIPRI sugiere que ese viejo consuelo es cada vez más difícil de mantener. Incluso donde el gasto cae, el mundo que la rodea sigue rearmándose. Incluso donde las cifras regionales parecen modestas al lado de los gigantes, las presiones son reales. El ascenso de Sudamérica y la caída de Centroamérica no prueban una transformación regional unificada. Son la prueba de una región arrastrada, de distintas maneras, por la gravedad de un siglo más militarizado.

Y esa puede ser la lección geopolítica más clara de todas. América Latina no está fuera del conflicto armado global. Ya está negociando con él, de manera desigual, nerviosa y de formas que revelan cuán poco margen queda para que cualquier región finja que el endurecimiento global es la historia de otro.

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