El turismo de aventura en América Latina enfrenta su mayor crisis de seguridad
Un salto fatal con cuerda en Brasil ha expuesto una crisis regional en el turismo de aventura, donde el espectáculo para Instagram, operadores informales y laxa inspección convierten la adrenalina pagada en tragedia en toda América Latina, desde saltos de puentes hasta tirolesas y promesas rotas de seguridad.
El salto nunca estuvo asegurado
Al borde de un puente abandonado en el interior de São Paulo, Maria Eduarda Rodrigues de Freitas se convirtió, por un segundo terrible, en la imagen que el turismo de aventura vende tan bien. Brazos extendidos. Cuerpo elevado. El aire esperando. Según se informa, una cámara en la mano. Una joven de 21 años, a punto de ser lanzada como un avión sobre el vacío en la Ponte do Esqueleto, el Puente del Esqueleto, cerca de Limeira.
Entonces vino el grito de un espectador. ¡Conecta la cuerda!
Para entonces, según informes locales, ya era demasiado tarde. Rodrigues de Freitas cayó unos 40 metros, o 130 pies, y los equipos de emergencia la declararon muerta en el lugar. La policía arrestó a tres hombres identificados como instructores, Luis Felipe Feliciano Egoroff, Vitor de Freitas Goncalves y Maicon Fernandes Cintra, y los acusó de homicidio con dolo eventual, una categoría legal brasileña utilizada cuando alguien puede no haber tenido la intención directa de matar, pero aceptó conscientemente un riesgo fatal.
El caso es espeluznante porque la supuesta falla no fue oscura. No fue un cambio climático inesperado, una roca oculta, una cuerda debilitada por el tiempo de forma invisible. El paso básico de seguridad, conectar a la persona al sistema que hace la actividad sobrevivible, parece haberse omitido. Los hombres, según informes que citan a la policía, reconocieron que ella no estaba conectada a las cuerdas de seguridad y dijeron que no recordaban quién era responsable de revisar su equipo.
Esa frase debería helar a toda la industria.
El rope jumping no es bungee jumping. Utiliza cuerdas de escalada de baja elasticidad para convertir una caída vertical en un péndulo, mientras que el bungee depende de una cuerda elástica y rebote. Pero la física importa menos que el ritual. Arnés. Cuerda. Anclaje. Revisión. Segunda revisión. Comunicación. No hay salto hasta que todo esté confirmado.
En Limeira, el ritual parece haberse reducido a espectáculo.
Un patrón escrito en caídas
La tragedia de Brasil no es un caso aislado. En toda América Latina, muertes y accidentes recientes en turismo de aventura muestran la misma anatomía básica: una actividad extrema pagada, un sistema de guía u operador, y una falla catastrófica en el punto más simple de seguridad.
En Colombia, en 2021, la abogada Yecenia Morales Gómez, de 25 años, murió durante una actividad de bungee en un viaducto entre Amagá y Fredonia, Antioquia. Los primeros informes señalaron que aparentemente saltó tras escuchar una instrucción cuando aún no estaba asegurada a la cuerda elástica. La empresa luego disputó esa versión, pero el horror central permaneció. Ella inició la secuencia de salto sin estar correctamente conectada. Informes locales también citaron al alcalde de Fredonia diciendo que el operador no tenía permiso para realizar la actividad allí.
En Ecuador, en 2017, Vicente Salazar Mesías, de 26 años, murió durante un salto de puente en Baños de Agua Santa después de que, según se informó, se calculó mal la longitud de la cuerda y golpeó el suelo tras saltar desde unos 25 metros. Las autoridades suspendieron la actividad mientras los expertos investigaban.
Luego vienen los primos del mismo problema. En Brasil, en 2022, Sergio Murilo Lima de Santana, de 39 años, murió en Canoa Quebrada, Ceará, después de que, según se informó, falló la estructura de soporte de una tirolesa durante su descenso. En México, en 2023, un niño de 6 años sobrevivió a una caída de 12 metros desde una tirolesa después de que, según la familia, falló su arnés, y anunciaron que planeaban demandar al operador.
El conjunto de datos es pequeño pero revelador. En estos cinco casos, el peligro no fue la emoción promocionada en sí misma. Fue la capa de control alrededor de la emoción. Dos casos, Brasil y Colombia, giraron en torno a una persona que aparentemente saltó sin estar correctamente asegurada. Uno se centró en el cálculo de la cuerda. Dos involucraron fallas de equipo, arnés o estructura. Distintos países. Distintas actividades. La misma vulnerabilidad de fondo. El sistema de seguridad dependía demasiado de personas improvisando al borde.
Eso no es aventura. Eso es colapso administrativo con vista panorámica.
América Latina siempre ha vendido paisajes de manera espectacular. Volcanes, acantilados, ríos selváticos, puentes coloniales, dunas, cañones, cascadas, lugares donde el viajero puede sentirse pequeño y renacido. Para los pueblos fuera de los viejos circuitos de capitales y balnearios, el turismo de aventura ofrece empleos, orgullo y visibilidad. Un puente en Baños, una duna en Ceará, un viaducto en Antioquia y una estructura ferroviaria abandonada en el estado de São Paulo. No son solo escenarios. Son economías locales.
Pero la región también conoce la informalidad de cerca. El mismo ingenio improvisado que ayuda a las familias a sobrevivir con bajos salarios y burocracias rotas puede volverse mortal cuando se traslada a la recreación de alto riesgo. Un salto con cuerda no puede funcionar solo con buenas vibras. Una tirolesa no puede ser inspeccionada por reputación. Un puente no puede convertirse en modelo de negocio solo porque se ve cinematográfico en TikTok.
El Estado llega después
El caso del Puente del Esqueleto suma otra capa en América Latina: la disputa sobre quién asume la responsabilidad. El puente ha estado abandonado durante años y está bajo jurisdicción federal. Al mismo tiempo, autoridades de Limeira dicen que habían exigido acciones a agencias federales y ahora planean demandar al gobierno federal. La Secretaría de Patrimonio Federal de Brasil dijo que está disponible para asistir a los investigadores.
Ahí, en miniatura, está uno de los fracasos políticos más antiguos de la región. Todos pueden identificar el peligro una vez que el cuerpo ha caído. Antes de eso, la responsabilidad era difusa. Municipio. Agencia federal. Empresa privada. Grupo informal. Vendedor de tours. Instructor. Cliente. La cadena de mando solo se vuelve visible cuando los fiscales empiezan a nombrar a los acusados.
Para América Latina, la lección no es acabar con el turismo de aventura. Eso castigaría a comunidades que necesitan ingresos diversificados y a viajeros que buscan algo más que resorts esterilizados. La lección es que el turismo de aventura debe dejar de vivir en la zona gris entre negocio formal y atrevimiento de fin de semana.
Debería haber licencias que signifiquen algo, registros públicos que los turistas puedan consultar, seguros obligatorios, bitácoras de equipos auditadas, permisos de operación ligados a sitios específicos y responsabilidad penal cuando se ignoran los básicos. No reformas de papel diseñadas solo para recaudar tasas. Cultura real de inspección. Poder real de clausura. Consecuencias reales antes del funeral.
El mercado no resolverá esto solo porque el mercado premia primero la imagen. Las últimas palabras reportadas en Instagram de una joven, “¿Quién fue el loco que me dejó saltar de un puente?”, ahora suenan como un pie de foto de una generación entrenada para convertir el riesgo en contenido. Pero ella no debía ser responsable de la ingeniería de su propia supervivencia. Ese deber correspondía a los adultos que vendían la caída.
Rodrigues de Freitas ya ha sido recordada por sus seres queridos como alegre, cariñosa, dedicada, una presencia que iluminaba los ambientes. El dolor de su madre, agradeciendo a Dios por el privilegio de escuchar a su hija llamarla mamá durante 21 años, aleja la historia de las imágenes virales y la devuelve al centro humano.
A América Latina no le falta coraje. Le sobra coraje. Lo que le falta, demasiado a menudo, es la aburrida infraestructura que permite que el coraje regrese vivo a casa.
Lea También: La leyenda brasileña Ronaldinho convierte la Camisa 10 en pasaporte pop al estilo Bad Bunny
