La banda peruana Los Pulpos extiende sus tentáculos por Sudamérica

La captura del líder de Los Pulpos, Jhonsson Cruz Torres, en Bolivia expone una economía criminal que ya no se limita a Perú, conectando regiones auríferas, negocios de migrantes, mercados de extorsión y fronteras débiles desde Trujillo hasta Santiago, Ecuador, Bolivia y la incierta frontera argentina.

Un fugitivo se convierte en un mapa regional

La entrega se realizó en Desaguadero, junto al lago Titicaca, donde se encuentran Bolivia y Perú. Jhonsson Smit Cruz Torres, más conocido como Jhonsson Pulpo, cruzó de regreso bajo custodia horas después de que la policía boliviana lo capturara en La Paz.

Cruz Torres, de 29 años, tenía una orden internacional de captura y una condena a cadena perpetua por delitos violentos. Perú había ofrecido 500,000 soles, unos $148,000 dólares, por información que llevara a su paradero. Según informes, los agentes encontraron pasaportes peruanos y documentos de identidad bolivianos con diferentes nombres, lo que sugiere un intento de moverse entre jurisdicciones.

El operativo se venía gestando desde enero e involucró a policías de Bolivia y Perú, con apoyo de personal del FBI y la DEA con base en Lima. Las autoridades bolivianas calificaron a Cruz Torres como un “objetivo regional de alto valor”. La frase describe en lo que se ha convertido Los Pulpos: no solo un clan de Trujillo, sino un método criminal capaz de viajar.

La acusación inmediata es brutal. Los Pulpos ha sido vinculado al secuestro del empresario minero Jenss Lara Tantaquilla, de 31 años, y al asesinato de sus cuatro acompañantes. Unos 20 atacantes habrían simulado un operativo policial, detuvieron su vehículo, asesinaron a los demás y se llevaron a Lara. Fue liberado al día siguiente tras el aparente pago parcial de un rescate.

Al imitar al Estado, los sicarios corrompieron el significado de la autoridad. Los informes de que algunos agentes de Trujillo supuestamente colaboraron con la organización hacen que esa imitación sea aún más peligrosa. En una carretera oscura, un conductor que ve señales policiales debe decidir si detenerse. Los Pulpos convirtieron la obediencia en una vulnerabilidad.

Oro, migración y la economía de la extorsión

La banda surgió en los años noventa en El Porvenir, un distrito pobre de Trujillo, bajo el mando de los hermanos Miller, Nilton, Eddy y Jhon Cruz Arce. Los robos evolucionaron hacia un sistema familiar de extorsión, secuestro y sicariato. El pago recurrente se llamaba vacuna. El término encierra la cruel promesa de la banda: paga regularmente y quizá la violencia te pase de largo.

Bajo el mando de Cruz Torres, quien habría asumido el liderazgo a los 17 años en 2014, la organización amplió sus objetivos. Comerciantes, escuelas, operadores de buses, mineros y empresarios se convirtieron en fuentes de ingresos previsibles. Negarse podía traer explosivos, secuestro, mutilación o muerte. La violencia no era solo castigo. Era publicidad.

La Libertad ofreció un terreno fértil para el modelo. La región alberga valiosas economías auríferas, formales e ilegales, rodeadas de empresas de transporte, proveedores, comerciantes y trabajadores que mueven efectivo donde la protección estatal es inconsistente. Una banda no necesita controlar la industria. Debe identificar quién está ganando dinero y hacer un ejemplo lo suficientemente aterrador para todos los que están cerca.

Ese modelo viajó al sur junto con personas y oportunidades. En Santiago, la policía chilena comenzó a recibir denuncias vinculadas a Los Pulpos en 2021. Propietarios de restaurantes peruanos y otros emprendedores migrantes habrían enfrentado exigencias mensuales, mientras que algunas víctimas fueron presionadas por sumas de hasta $20,000 dólares. La banda también se enfrentó al Tren de Aragua, mostrando cómo las ciudades se convierten en mercados de extorsión superpuestos donde los grupos criminales compiten por el derecho a gravar el miedo.

El caso chileno reveló otra fortaleza: el camuflaje. Una supuesta red operaba en torno a una cooperativa de recolección de residuos y cultivaba informantes en municipios como Recoleta. El crimen transnacional no permanece fuera de la sociedad legal. Toma prestados contratos, empleos, vehículos, conocimiento barrial y la apariencia de un trabajo común.

Ecuador ofreció otra frontera. En septiembre de 2025, la policía arrestó a 18 presuntos miembros de Los Pulpos en la provincia minera de oro de Zamora Chinchipe. Fueron acusados de extorsionar a mineros y asesinar a personas vinculadas a los Choneros. Una vez más, la banda apareció donde la riqueza extractiva, el comercio informal y la autoridad fragmentada ya se encontraban.

Bolivia pudo haber representado la siguiente etapa. La policía dijo que el grupo pretendía desarrollar operaciones allí. La presencia de Cruz Torres en La Paz y la posesión de múltiples identidades no prueban la existencia de una filial boliviana en funcionamiento. Demuestran que el liderazgo y la ambición ya no estaban confinados a Perú.

Argentina es la prueba, no la confirmación

Argentina ahora se encuentra al borde del mismo mapa, pero la precisión es importante. Las autoridades han reportado indicios de posible actividad de Los Pulpos, y medios argentinos vincularon a sospechosos de un triple femicidio en 2025 cerca de Buenos Aires con la organización. Sin embargo, la evidencia disponible no establece una estructura argentina estable.

Esa incertidumbre debe generar vigilancia, no pánico. Los debates de seguridad en América Latina suelen expandir un nombre notorio más rápido de lo que los investigadores pueden probar su presencia. Todo sospechoso migrante violento se convierte en miembro de una banda extranjera, toda célula local se convierte en cartel, y el miedo se endurece en xenofobia. Esto puede ocultar la corrupción, la débil protección de testigos, las fallas carcelarias y las economías informales que permiten que la extorsión prospere.

Aun así, Argentina no puede tratar la advertencia como un problema ajeno. Los Pulpos no necesita una bandera ni una gran sede. Una pequeña red puede identificar negocios de peruanos, trabajadores del transporte o comerciantes que manejan efectivo. Una amenaza creíble puede generar un flujo mensual de ingresos. Un asesinato puede establecer una reputación antes de que la policía reconozca la estructura detrás de él.

La captura de Cruz Torres es, por lo tanto, una victoria regional con final limitado. Los Pulpos sobrevivió al encarcelamiento de sus fundadores, trasladó el liderazgo entre generaciones y produjo facciones disidentes. Eliminar a un cabecilla puede interrumpir las comunicaciones, pero también puede desencadenar luchas de sucesión y más derramamiento de sangre visible.

La lección más profunda está en Desaguadero. Las policías sudamericanas demostraron que pueden cooperar a través de fronteras. Ahora los fiscales, investigadores financieros, autoridades penitenciarias y gobiernos locales deben hacer lo mismo. El líder de la banda fue devuelto a Perú en cuestión de horas. La economía que ayudó a construir, moviéndose entre oro, migración, empresas fachada y miedo, será mucho más difícil de enviar de regreso a casa.

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