América Latina no es el tablero de dominó de Trump; es la urna del crimen

Los respaldos de Trump hacen titulares, pero el giro a la derecha en América Latina se parece menos a un control remoto desde Washington y más a una revuelta local contra la inseguridad, el bajo crecimiento y las instituciones desacreditadas, con votantes que eligen promesas duras tras años de volver a tener miedo en casa.

El mito del control remoto

La historia más fácil es también la más perezosa: Donald Trump levanta su teléfono, bendice a un candidato en Truth Social, y América Latina obedece y gira a la derecha.

Es dramático. Halaga a Washington. Permite que los partidos derrotados culpen a una mano extranjera en vez de preguntarse qué pasó en la cocina, en la parada del bus, en la tienda de la esquina, en el barrio donde la gente dejó de salir después de oscurecer. También insulta a los votantes de la región, como si colombianos, hondureños, chilenos, peruanos o brasileños fueran extras en un anuncio de campaña norteamericano.

La influencia de Trump es lo suficientemente real como para estudiarla. No es lo suficientemente real como para explicar todo el mapa.

En Colombia, Trump respaldó a Abelardo de la Espriella antes de la segunda vuelta, y el outsider conservador derrotó a Iván Cepeda por cerca de un punto porcentual, un margen que naturalmente invita a teorías sobre intervención externa. Pero más de 26 millones de personas votaron, una participación récord, y De la Espriella hizo campaña sobre el crimen, la oposición a la agenda de paz inconclusa de Gustavo Petro y la promesa de importar herramientas de seguridad dura a un país donde los grupos armados, la minería ilegal y las rutas de la droga siguen siendo problemas brutalmente locales.

Honduras ofrece otro caso tentador. Trump apoyó públicamente a Nasry Asfura en 2025 y advirtió contra la izquierda. La contienda fue reñida, disputada y observada de cerca desde Washington. Sin embargo, Honduras no se volvió ansiosa por las pandillas, la corrupción, la migración y las instituciones débiles porque un presidente estadounidense publicara sobre ellas. Esos temores ya estaban sentados en la mesa.

Incluso Reuters, al describir el giro a la derecha de la región, señala las economías débiles y el aumento del crimen como fuerzas que están reconfigurando las prioridades de los votantes en Colombia y más allá. Esa es una historia distinta a la de los títeres. No es limpia. No es reconfortante. Pero le da crédito a los latinoamericanos por reaccionar ante las condiciones que viven, no solo ante señales que reciben desde el extranjero.

El viejo hábito imperial es difícil de erradicar. Durante dos siglos, los forasteros han narrado América Latina a través de doctrinas, golpes, materias primas y tableros de ajedrez de grandes potencias. A veces esas explicaciones fueron necesarias. El poder estadounidense ha intervenido, intimidado, financiado y castigado. Pero la historia debería afinar el análisis, no reducir a los votantes a víctimas sin agencia.

El crimen es el candidato que nadie respaldó

El principal promotor de campaña en América Latina hoy puede que no sea Trump. Puede que sea el miedo.

El Banco Interamericano de Desarrollo dice que la tasa de homicidios de América Latina y el Caribe es tres veces el promedio mundial, 18 por cada 100,000 habitantes frente a 5.6, y que la mitad de todos los homicidios en las Américas están vinculados al crimen organizado, en comparación con el 24% a nivel global. El mismo informe del BID señala que el 30% de los hogares ha sufrido un delito en el último año y el 51% de las personas dice no sentirse segura.

Eso no es una abstracción. Es la madre que paga un taxi que no puede costear porque caminar a casa ya no es algo normal. El comerciante que entrega un pago de extorsión llamado “protección”. El joven que aprende a qué grupo pertenece cada cuadra antes de saber a qué universidad podría aspirar. El conductor de bus que cuenta pasajeros y amenazas.

El costo económico es enorme. Un estudio del BID de 2024 calculó el costo directo del crimen y la violencia en 3.44% del PIB regional en 2022, equivalente aproximadamente al 78% del presupuesto de educación pública, el doble del gasto en asistencia social y 12 veces el presupuesto de investigación y desarrollo. Casi la mitad de ese costo provino del gasto privado de las empresas en seguridad y mitigación.

Esos datos ayudan a explicar por qué la política de mano dura viaja más rápido que la ideología. El crimen es tanto un problema de seguridad como un aumento de precios. Eleva el costo de la entrega, el seguro, la vida nocturna, las rutas escolares y los víveres. Castiga primero a los pobres y luego grava al resto con guardias, cámaras, rejas y resignación.

InSight Crime estimó que al menos 121,695 personas fueron asesinadas en América Latina y el Caribe en 2024, con una tasa media de homicidios de alrededor de 20.2 por cada 100,000 habitantes. La cifra es menor que en los peores años de la región en algunos países, pero el efecto político es desigual. La explosión de Ecuador, el shock de Costa Rica, la ansiedad de Chile y la persistente violencia territorial en Colombia han hecho que la inseguridad se sienta como un contagio continental.

Chile es especialmente ilustrativo porque complica la tesis de Trump. José Antonio Kast ganó la presidencia con el 58% de los votos en la segunda vuelta tras una campaña impulsada por el temor al crimen y la migración, aunque Chile sigue siendo más seguro que gran parte de la región. Los votantes respondieron no solo a las estadísticas, sino a la ruptura, a la sensación de que un viejo contrato social se había quebrado.

En Brasil, los candidatos conservadores cortejan abiertamente el “modelo Bukele”, visitando la mega-cárcel de El Salvador y prometiendo medidas más duras. Reuters informó que la población carcelaria de Brasil había alcanzado alrededor de 909,000 personas para 2024, mientras expertos advertían que copiar a El Salvador podría ser contraproducente en un país donde las bandas carcelarias ya se han convertido en redes criminales nacionales. Eso no es solo trumpismo. Es una región mirando una historia de éxito brutal en seguridad y preguntándose si el miedo justifica la imitación.

Autonomía no es ingenuidad

Nada de esto significa que los respaldos de Trump no tengan efecto. En contiendas cerradas, un apoyo extranjero puede ayudar a organizar donantes, energizar redes de la diáspora, señalar un posible favor diplomático futuro y decir a los votantes conservadores que su candidato pertenece a una familia hemisférica más amplia. En la contienda de un punto en Colombia, nadie serio debería descartar los efectos marginales.

Pero el margen no es el motor.

El error más grande es tratar las elecciones latinoamericanas como referendos sobre Washington. Usualmente son referendos sobre los oficialismos, los precios, el miedo, la corrupción, el agotamiento y la esperanza. La región ha votado a la izquierda, a la derecha y contra todos en rápida sucesión porque los ciudadanos están impacientes con gobiernos que prometen dignidad y entregan eslóganes de gestión.

El informe Latinobarómetro 2024 encontró que el apoyo a la democracia en América Latina subió al 52%, cuatro puntos porcentuales más que en 2023. Eso no es el retrato de una región suplicando tutela extranjera. Es el retrato de ciudadanos aún apegados a la democracia, pero cada vez más furiosos por lo que la democracia no ha logrado proveer.

El verdadero peligro no es que Trump controle mágicamente América Latina. El verdadero peligro es que políticos de derecha e izquierda usen el argumento de Trump como excusa para evitar la pregunta difícil: ¿por qué tantos votantes creen que solo la fuerza restaurará el orden?

El “Escudo de las Américas” de Washington puede amplificar la tendencia, especialmente cuando reúne a gobiernos ideológicamente afines en torno a la cooperación militar y de seguridad. Sin embargo, analistas del Atlantic Council han advertido que el poder de los cárteles crece por instituciones débiles, corrupción y un estado de derecho frágil, no solo por falta de poder de fuego. Una alianza de seguridad basada en afinidad partidista no sobrevivirá la próxima marea electoral si ignora los tribunales, fiscales, cárceles, escuelas y la gobernanza local.

Ahí es donde la dignidad de América Latina debe entrar en el análisis. Los votantes no son niños hipnotizados por un caudillo extranjero. Son adultos tomando decisiones difíciles dentro de democracias heridas. Algunas decisiones pueden ser peligrosas. Algunos líderes pueden sobreprometer, militarizar y debilitar derechos. Pero para entender esas decisiones, hay que empezar por el barrio, no por Mar-a-Lago.

Trump puede ser un megáfono. El crimen es el sonido de fondo.

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