Los terremotos en Venezuela exponen las fallas bajo la resiliencia de América Latina

Dos terremotos sacudieron Venezuela con 39 segundos de diferencia, dejando al menos 164 muertos y 971 heridos. Más allá de los edificios colapsados y las calles a oscuras, el desastre pone a prueba a un Estado golpeado, a un hemisferio dividido y a la capacidad de América Latina de convertir la solidaridad en verdadera preparación.

Treinta y nueve segundos cambiaron el país

En Caracas, la gente hizo lo que hacen los habitantes de las ciudades cuando el suelo deja de comportarse como suelo. Corrieron. Algunos llegaron a la calle descalzos. Otros cargaron niños, documentos, perros, lo que sus manos encontraron primero. Luego vino el polvo, la pérdida de señal en los teléfonos y la larga mirada hacia atrás a los apartamentos abiertos al aire de la tarde.

Para el jueves, la presidenta encargada Delcy Rodríguez informó que al menos 164 personas habían muerto y 971 estaban heridas. La Guaira, el estado costero entre el Caribe y las montañas al norte de Caracas, fue declarada zona de desastre. La televisión estatal mostró a tres niños saliendo con vida de los escombros. En otros lugares, familiares esperaban junto a edificios colapsados mientras rescatistas y vecinos excavaban entre el concreto. El conteo seguía siendo provisional porque los equipos aún no habían llegado completamente a las comunidades más afectadas.

Los terremotos ocurrieron alrededor de las 6:04 p.m. hora local del miércoles, durante un feriado nacional. El primer sismo tuvo una magnitud de 7,2 y se produjo a unos 22 kilómetros de profundidad. Treinta y nueve segundos después, un sismo de magnitud 7,5 sacudió una zona cercana a unos 10 kilómetros de profundidad. Más de 20 réplicas le siguieron. El temblor se sintió en Colombia y Brasil, mientras que se emitieron alertas de tsunami para Venezuela, Aruba y Bonaire, que luego fueron canceladas.

Los científicos llaman a esta secuencia un doblete. A diferencia de un gran terremoto seguido de muchas réplicas menores, un doblete implica dos rupturas distintas y de potencia similar que ocurren cerca en el tiempo y el espacio. El primer sismo probablemente transfirió tensión a una falla vecina, o sus ondas alteraron otra falla ya cercana al colapso. El norte de Venezuela se encuentra donde la placa del Caribe se desliza hacia el este junto a la placa sudamericana, cargando varios sistemas de fallas importantes.

La geología explica el temblor. No explica por sí sola la cantidad de víctimas. Los terremotos liberan energía. Los edificios, las instituciones y la desigualdad deciden dónde esa energía se convierte en catástrofe.

Los peores daños en Caracas se reportaron en Los Palos Grandes y Altamira, barrios también marcados por el terremoto de 1967 que dejó cientos de muertos. Esa repetición debería preocupar a la región. La memoria sobrevive en relatos familiares e informes de ingeniería, pero el riesgo suele desaparecer de los presupuestos hasta que las paredes vuelven a moverse. Según el Banco Mundial, Venezuela es 89 por ciento urbana y gran parte de su población vive en el norte sísmicamente activo. Por eso, una sola ruptura puede afectar hogares, hospitales, transporte y comunicaciones al mismo tiempo.

Un desastre enfrenta a un Estado debilitado

La emergencia visible es concreto y polvo. La emergencia más profunda es la falla simultánea de los sistemas. El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Maiquetía cerró tras sufrir daños. El metro y los trenes se detuvieron. Se cortó el gas en Caracas. La electricidad y la cobertura celular fallaron en partes de la capital. Se suspendieron las clases y algunas escuelas se convirtieron en refugios y centros de acopio. Rodríguez anunció un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para viviendas y hospitales dañados y pidió a empresas privadas que prestaran maquinaria pesada.

Un hospital no puede funcionar normalmente sin electricidad, agua, carreteras, comunicaciones y personal que pueda llegar. El cierre de un aeropuerto retrasa la llegada de equipos de rescate extranjeros y el despliegue de equipos especializados. Un apagón celular separa a las personas atrapadas de los rescatistas y de sus familiares en el extranjero. Los planes de emergencia dividen la infraestructura en sectores. Las familias lo viven como una sola cadena.

Venezuela llegó a este terremoto con poca capacidad de respuesta. A inicios de 2026, Naciones Unidas estimaba que 7,9 millones de personas ya necesitaban apoyo humanitario urgente. Para mayo, el plan nacional de respuesta humanitaria solo había recibido cerca del 14 por ciento de los 632 millones de dólares solicitados. El sismo no creó la escasez en salud, agua o ahorros familiares. Cayó sobre ellas.

Por eso el término “desastre natural” puede ser engañoso. El peligro fue natural. La vulnerabilidad se construyó a través de mantenimiento postergado, inspecciones débiles, aplicación desigual de normas y los compromisos diarios de la pobreza. Los informes identifican la mampostería reforzada y los bloques de adobe entre los tipos de construcción vulnerables más comunes. En barrios donde las familias amplían sus casas cuarto por cuarto, la ingeniería profesional puede ser un lujo. Una columna agrietada puede ser el registro físico de salarios que nunca alcanzaron para una vivienda más segura.

La carga seguirá siendo desigual cuando se vayan las cámaras. Los propietarios con ahorros pueden mudarse, contratar ingenieros y reponer documentos. Los inquilinos pueden volver a edificios inseguros porque no hay alternativa. Los trabajadores informales pierden ingresos cada día que el transporte está suspendido. Las mujeres suelen asumir más tareas de cuidado cuando cierran las escuelas. Los adultos mayores y las personas con discapacidad enfrentan sistemas de evacuación pensados para la rapidez y las escaleras. El dinero de la reconstrucción puede reducir esas brechas, o profundizarlas, según quién pueda demostrar propiedad y quién logre ser escuchado.

Luego está la familia venezolana extendida por las fronteras. Casi 7 millones de refugiados y migrantes venezolanos vivían en otros países de América Latina y el Caribe en mayo de 2026. Para ellos, una llamada fallida es una emergencia en sí misma. Las remesas pueden pasar de alimentos y alquiler a funerales, refugio y reparaciones, llevando el impacto económico del sismo a hogares desde Bogotá hasta Lima y Santiago.

La diáspora también puede movilizar médicos, ingenieros, fondos y redes comunitarias. Pero la generosidad no reemplaza la información verificada. Las autoridades necesitarán mapas públicos de daños, gastos transparentes y actualizaciones regulares de víctimas. En un país políticamente polarizado, la confianza determina si la gente obedece órdenes de evacuación, reporta familiares desaparecidos y cree que un edificio es seguro para entrar.

La prueba de solidaridad de América Latina

La primera respuesta internacional cruzó líneas ideológicas conocidas. Estados Unidos anunció el envío de equipos de búsqueda, recursos médicos y ayuda humanitaria. México, El Salvador y Catar enviaron rescatistas, mientras Ecuador, Brasil, República Dominicana y Chile ofrecieron asistencia. La Unión Europea activó apoyo satelital. Rodríguez agradeció a Washington, una nota inusual de cordialidad tras años de hostilidad.

Esa apertura podría ser importante más allá del rescate. A veces, los desastres crean breves espacios diplomáticos donde los gobiernos cooperan sin fingir que sus disputas han desaparecido. La prueba es si la solidaridad se convierte en un sistema operativo y no solo en una ráfaga de publicaciones presidenciales. Los gobiernos regionales deberían poder movilizar equipos certificados de rescate, hospitales de campaña, ingenieros y datos satelitales a través de fronteras bajo protocolos establecidos, no permisos improvisados.

América Latina ya conoce el costo de volver a aprender la misma lección. México y Chile tienen amplia experiencia con terremotos. Centroamérica y el Caribe conviven con huracanes, volcanes y deslizamientos. Sin embargo, la experiencia sigue estando desigualmente financiada y fragmentada políticamente. Un doblete venezolano, sentido a más de 1.000 kilómetros de distancia, recuerda que el riesgo ignora los bloques ideológicos con los que la región suele organizar su diplomacia.

La agenda práctica no es misteriosa. Los gobiernos deben hacer cumplir los códigos sísmicos, exigir refuerzos en escuelas y hospitales, realizar simulacros barriales, mantener comunicaciones redundantes y llevar inventarios honestos de edificios inseguros. También necesitan financiamiento antes de un desastre, cuando la prevención es políticamente silenciosa, y no solo después, cuando los escombros garantizan atención. La resiliencia no debe medirse por cuán valientemente la gente duerme en la calle, sino por si tiene que hacerlo.

Para Venezuela, las próximas horas serán de rescate. Los próximos meses se dedicarán al duelo, la ingeniería y las discusiones sobre dinero. El fondo de 200 millones de dólares será evaluado edificio por edificio, familia por familia. ¿Quién recibió ayuda? ¿Qué hospital reabrió? ¿A qué contratista se le pagó? ¿Qué barrio desapareció de la contabilidad?

Para América Latina, esas preguntas son regionales. El sismo expone una falla compartida entre la impresionante cultura de ayuda mutua del continente y su más débil cultura de prevención. Los vecinos llegan con palas. Los gobiernos prometen reconstrucción. Luego la memoria se desvanece, las inspecciones se relajan y las paredes vulnerables siguen en pie hasta que la tierra vuelve a moverse.

En La Guaira y Caracas, la gente sigue escuchando voces bajo los escombros y réplicas bajo sus pies. El saldo final aún no se conoce. Lo que ya está claro es que el desastre de Venezuela se medirá en algo más que magnitudes y víctimas. Medirá si una región famosa por sobrevivir puede finalmente invertir en ser más segura.

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