El regreso de Papa Leo a América Latina pone a prueba la fe, el poder y la democracia

El primer viaje de Papa Leo XIV a Sudamérica se medirá no solo por las multitudes y las oraciones, sino por quién logra ser escuchado. A lo largo de Uruguay, Argentina y Perú, la visita pondrá a prueba el papel de la religión, la contención política y la libertad de expresión más allá de pasaportes y nacionalidades.

Más que un regreso a casa

En Perú, el anuncio se sintió menos como una noticia diplomática que como el regreso de alguien que compartió el polvo. Robert Prevost llegó como un joven misionero agustino, trabajó en barrios pobres del norte, se convirtió en obispo de Chiclayo y obtuvo la ciudadanía peruana. Ahora, como Papa Leo XIV, está programado para regresar del 11 al 17 de noviembre, visitando Lima, Chiclayo, Cusco y Pucallpa tras pasar por Uruguay y Argentina. Para muchos peruanos, “el papa peruano” es un recuerdo hecho público.

La familiaridad le da fuerza emocional al viaje, pero su importancia radica en otro lugar. Un papa no aprueba presupuestos, ni comanda la policía ni enjuicia extorsionadores. Sin embargo, tiene una plataforma que pocos líderes pueden igualar. Sus palabras pueden cambiar de qué habla un país y qué silencios se vuelven incómodos.

La nueva presidenta de Perú, Keiko Fujimori, ha llamado a la visita un regreso a casa y un mensaje de esperanza. El canciller Carlos Espá la describió como un “bálsamo” para un país necesitado de reconciliación. Esas imágenes son poderosas y políticamente útiles. Los gobiernos valoran la fotografía de un papa en el palacio presidencial porque el prestigio sagrado puede suavizar la desconfianza secular. El peligro es permitir que la ceremonia reemplace la rendición de cuentas.

Leo llegará a un Perú tensionado por asesinatos por encargo, extorsión, desigualdad y abandono regional. El cardenal Carlos Castillo ha dicho que la ruta por costa, sierra y selva abraza la diversidad nacional. También revela un desequilibrio. Lima concentra el poder, mientras que lugares como Pucallpa suelen experimentar al Estado a través de la ausencia, la inseguridad o la extracción. Una visita papal no puede reparar esa brecha, pero sí puede exponerla.

La política de quién es escuchado

La prueba más fuerte vendrá después de los aplausos. ¿Nombrará Leo el miedo de los comerciantes que pagan extorsión? ¿Se dirigirá a las comunidades indígenas y amazónicas como sujetos políticos y no solo como símbolos pintorescos? ¿Las víctimas de la violencia estarán cerca del centro, o seguirán fuera del encuadre mientras los funcionarios ocupan la primera fila?

Estas son preguntas políticas, pero también de palabra. Los líderes religiosos no pierden el derecho a participar en el debate público porque su mensaje incomode a un gobierno. Tampoco ese derecho debe depender de la nacionalidad. La ciudadanía peruana de Leo le da conocimiento y afecto, no permiso. El principio democrático más profundo es que la expresión dentro de un país no puede reservarse solo a quienes tienen pasaporte aprobado por el poder.

Migrantes, clérigos extranjeros, periodistas y residentes comunes contribuyen todos a la conversación nacional. Los gobiernos pueden rechazar sus argumentos y los ciudadanos pueden criticar sus instituciones. Pero descartar la palabra solo porque quien habla nació en otro lugar convierte la nacionalidad en un mecanismo de exclusión. Eso amenaza la libertad de expresión, especialmente en América Latina, donde gobiernos de todo el espectro ideológico han tildado frecuentemente la crítica incómoda de injerencia extranjera.

La libertad de expresión tampoco coloca al papa más allá del cuestionamiento. No católicos, organizaciones laicas, grupos de mujeres, líderes indígenas y católicos disidentes deben seguir siendo igualmente libres de debatirlo. Una esfera pública sana no es aquella donde la autoridad moral más fuerte domina. Es aquella donde la autoridad puede ser escuchada, cuestionada y respondida.

Uruguay hace visible ese equilibrio. Los católicos representan alrededor del 36 por ciento de su población, lo que hace de Uruguay un país inusualmente laico en América Latina. La visita de Leo pondrá a prueba si la religión puede contribuir a través del servicio y el argumento sin pretender mandar al Estado. El éxito significará que ciudadanos religiosos y laicos se encuentren sin renunciar a la libertad.

Argentina carga una herida distinta. El Papa Francisco nunca regresó a su tierra natal durante sus 12 años de pontificado. La llegada de Leo tendrá la ternura de una ausencia atendida. Sin embargo, su lenguaje sobre pobreza, solidaridad y dignidad será escuchado en contraste con la política. Los funcionarios pueden dar la bienvenida al simbolismo mientras resisten sus implicancias. Esa tensión no es un fracaso. Es el discurso moral en acción.

Una visita que se juzga después de la caravana

La iglesia enfrenta su propia prueba. Los obispos hablan de esperanza, evangelización y misión, pero esas palabras quedan abstractas si no hay cambios en el comportamiento. Una iglesia que pide a los gobiernos escuchar a los pobres debe escuchar ella misma. Una iglesia que invoca la dignidad humana debe examinar de quién ha ignorado la dignidad dentro de sus propias estructuras.

Chiclayo puede ofrecer la escena más íntima del viaje. Leo regresará con personas que lo conocieron antes de las sotanas blancas, las caravanas y la atención global. Su bienvenida puede importar porque resiste el espectáculo. Recuerda a un pastor formado por la cercanía, no por el protocolo. La pregunta es si esa cercanía sigue marcando su papado.

Las multitudes serán grandes. Sonarán las campanas. Los líderes hablarán de unidad y la televisión buscará lágrimas. El ritual no es insignificante. Puede dar a una sociedad herida un lenguaje de sentimiento compartido. Pero la reconciliación no es un estado de ánimo. Requiere verdad, protección para los vulnerables, instituciones que funcionen y espacio para una palabra que no adule al poder.

Por eso los no católicos también deberían interesarse. El viaje de Leo influirá en la atención pública, acepten o no la doctrina católica. Puede ampliar la conversación sobre violencia, pobreza y abandono regional, o reducirla a un abrazo escenificado. Su valor democrático dependerá de si amplifica voces más allá de palacios y púlpitos.

El momento más revelador llegará después de que Leo se vaya, cuando se retiren las pancartas y desaparezcan las caravanas. Perú, Argentina y Uruguay decidirán si sus palabras se convirtieron en cobertura para el poder, una invitación al debate o una exigencia de que quienes suelen ser tema de conversación finalmente puedan hablar por sí mismos.

Lea También: La senadora paraguaya convierte la indignación racista en un descarado casting presidencial