En Colombia, los grupos armados reclutan niños a través del scroll infinito
Los grupos armados de Colombia están convirtiendo los feeds de TikTok y Facebook en corredores de reclutamiento, utilizando publicaciones codificadas y algoritmos de recomendación para encontrar niños vulnerables. Human Rights Watch afirma que las plataformas eliminan el material señalado, pero sus sistemas siguen guiando a los usuarios hacia más reclutadores en línea.
El reclutador dentro del feed
El título del informe de Human Rights Watch presentado el lunes en Bogotá sonaba como la última línea de una pesadilla: “Pensé que nunca volvería a ver a mi madre”.
Detrás de ese informe hay aproximadamente 1,500 casos de niños reclutados por grupos armados en Colombia desde 2021, según la organización. Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch, dijo a EFE que las empresas de redes sociales no están haciendo lo suficiente para impedir que las organizaciones ilegales utilicen sus plataformas para llegar a menores de edad.
Esa brecha es importante porque el reclutamiento ya no tiene que comenzar en una carretera rural, fuera de una escuela o a través de un desconocido ya conocido en la comunidad. Puede empezar en privado, en un teléfono, con un video pulido para parecer aventura, pertenencia o poder. El niño no busca inicialmente al Ejército de Liberación Nacional, a los grupos disidentes de las FARC ni al Clan del Golfo. Es posible que los nombres nunca aparezcan.
Los investigadores de Human Rights Watch encontraron cuentas que usaban emojis, hashtags y frases codificadas que hacían que el contenido de los grupos armados fuera fácil de descubrir para los jóvenes usuarios, mientras mantenían a las organizaciones parcialmente ocultas. Una vez que un investigador seguía algunas de esas cuentas, el sistema de recomendaciones de la plataforma comenzaba a sugerir otras que también alentaban a los usuarios a unirse a grupos armados.
El hallazgo desplaza la responsabilidad más allá de las publicaciones individuales. Un reclutador sube el anzuelo, pero el algoritmo puede ampliar el camino.
Goebertus instó a TikTok y Facebook a cambiar sus sistemas de recomendación para que no sigan facilitando conductas delictivas y, cuando involucran a menores de 15 años, constituyan un crimen de guerra. Su argumento no es que el software reemplace al actor armado. Es que una plataforma diseñada para predecir la atención puede convertirse en una guía no remunerada de un mensaje de reclutamiento al siguiente.
De publicaciones codificadas al control físico
Después de que Human Rights Watch alertó a Facebook y TikTok, las empresas eliminaron el material identificado. Sin embargo, las publicaciones habían permanecido en línea por más de un mes, dijo Goebertus a EFE. Más preocupante aún, el algoritmo siguió recomendando otras cuentas al investigador después.
Esa secuencia expone la debilidad de una moderación puramente reactiva. Eliminar un video trata el síntoma visible. No necesariamente altera la maquinaria que reconoció el interés del usuario y buscó contenido similar.
Para Colombia, esto no es un debate tecnológico abstracto. El conflicto armado del país siempre ha dependido de la geografía, especialmente ríos, caminos y territorios donde el Estado aparece de manera intermitente. Las redes sociales agregan otro tipo de territorio, uno sin retenes. Los grupos armados pueden entrar al cuarto de un niño a través de una pantalla.
Mathew Charles, director de la fundación Mi Historia, hizo una corrección importante durante la presentación del informe en la Universidad de los Andes. “El reclutamiento digital no existe”, dijo, según EFE, porque el proceso finalmente se traslada al mundo físico.
Su frase rechaza la idea reconfortante de que el daño en línea permanece en línea. Los videos son el acercamiento. Los algoritmos ayudan a repetirlo. Luego viene el contacto directo, seguido de una invitación a encontrarse. El acto final ocurre en un lugar real, donde un niño puede ser separado de su familia y absorbido por una estructura armada.
La moderación efectiva en Colombia requiere especialistas que entiendan los símbolos, alias y lenguaje cambiantes que usan el ELN, las facciones disidentes y el Clan del Golfo. Una prohibición universal redactada en las oficinas centrales es débil si las señales locales siguen siendo legibles para los niños e invisibles para los equipos de control.
Niños más pequeños que las estadísticas
Los datos de edad hacen que el fracaso sea más difícil de ignorar. Entre 2020 y 2025, los grupos armados reclutaron con mayor frecuencia a niños de 15 y 16 años, según cifras de la Defensoría del Pueblo incluidas en el informe. Datos del Ministerio de Defensa sitúan la edad promedio de reclutamiento en 15 años tanto para niños como para niñas entre enero de 2016 y octubre de 2025.
Un promedio puede ocultar a las víctimas más jóvenes. Más del 30 por ciento de los casos reportados involucraron a niños entre 10 y 14 años. Funcionarios de protección infantil también dijeron a Human Rights Watch que estaban conociendo de un número creciente de reclutas aún más pequeños, incluidos niños de solo 9 o 10 años.
A esas edades, el lenguaje de la elección informada se vuelve casi sin sentido. Un niño puede entender la promesa en un video—dinero, identidad, protección, emoción—sin comprender la disciplina, la violencia y la pérdida de libertad que hay detrás. El grupo armado controla la información en el momento del acercamiento, y la plataforma recompensa lo que mantenga al niño mirando.
La defensora del pueblo, Iris Marín, dijo que el gobierno debe abordar los riesgos de reclutamiento colocando a las víctimas en el centro de su respuesta. Enfatizó, según EFE, que toda persona sometida a reclutamiento debe poder acceder a reparaciones administrativas sin barreras.
Esa exigencia va más allá del rescate. Los niños que salen de los grupos armados pueden enfrentar sospechas e instituciones que los tratan primero como problemas de seguridad y no como víctimas. Reparar requiere educación, apoyo psicológico y una ruta de regreso a la vida civil.
La crisis de reclutamiento digital en Colombia, por lo tanto, tiene tres frentes de responsabilidad. Los grupos armados cometen el delito. Las empresas tecnológicas pueden amplificar el acercamiento. El Estado debe prevenir el reclutamiento y reparar el daño sin obligar a los sobrevivientes a atravesar otro laberinto.
El teléfono no es el campo de batalla. Pero se ha convertido en una de sus entradas. Hasta que las plataformas rediseñen los sistemas que llevan repetidamente a los niños hacia los reclutadores, cerrar una cuenta señalada seguirá siendo lo que es ahora: una puerta cerrada después de que el corredor ya se llenó.
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